北京冬季五輪開幕まで、２１日であと２週間。中国はウインタースポーツ大国を目指し、あの手この手で盛り上げようとしてきました。五輪開催への熱気は、どこまで高まっているのでしょうか？

　　　　　◇

中国南部・湖南省にある屋内スキー場を取材しました。この巨大な施設は鉱山の跡地を利用して、地下深くに造られました。

記者
「見てください、このように周りは、雪山のイラストで囲まれているんですね」

壁一面には、アルプス山脈が描かれ、アルプスの村をイメージしたという町並みが再現されています。そして、屋内のスキー場でありながら、ゴンドラリフトも備えています。

中国・長沙市は、日本の奄美群島とほぼ同じ緯度にあり、雪はほとんど積もらない場所です。

スキーに来た客
「雪を見られて、とてもうれしいです」

スキーに来た客
「ＳＮＳではやってるでしょ？友達もたくさんここで写真を撮っていたので」

このため、ゲレンデで目立つのは初心者の姿です。その格好をよく見ると――

記者
「あの女性、お尻に何でしょう、亀をつけてますね。この人は、お尻にクマのぬいぐるみみたいなのをつけてますね」

転んだときのクッションとして、お尻にぬいぐるみをつけていました。

　　　　　◇

冬のスポーツとは無縁だった人も多い中国。卓球やバスケットボールが人気を集める一方、冬のスポーツに触れる機会が無く、関心は一向に高まりませんでした。この状況を変えようと号令をかけたのが、習近平国家主席です。

習近平国家主席
「中国のウインタースポーツ人口を３億人に増やす」

北京オリンピック招致の際に公約を掲げ、“ウインタースポーツ大国”を目指して突き進んできたのです。

今や、屋内外のスキー場は、中国全土で８００か所以上に急増しました。ショッピングモールでは、アイスホッケー場が新たに造られ、子供たちの練習場として使われていました。

さらに、各地の小中学校で冬スポーツの授業が導入され、冬のオリンピックにちなんだ展覧会も各地で開かれています。会場には小学生が授業の一環として見学に訪れていて、壁には習主席の写真とともに「３億人」のスローガンが強調されていました。

そして、オリンピックが目前に迫った１２日、中国政府は「冬スポーツの人口が３億４０００万人を超え、習主席の公約が実現した」とする調査結果を発表しました。

力業で冬スポーツを盛り上げようとする中国。しかし、今回のオリンピックでは、新型コロナウイルス対策のため、一般のチケット販売は中止。開幕まで２週間に迫る中、北京市民からは、今なお、冷めた声も聞かれました。

北京市民
「新型コロナもあるので、２００８年の北京オリンピックほど盛り上がっていません」

今回のオリンピックが、冬スポーツの人気を高める起爆剤になるのかは不透明です。