来日しているNASA（＝アメリカ航空宇宙局）のネルソン長官は7日、人類を月に送る「アルテミス計画」を含む、日本との宇宙分野での協力強化に強い期待感を示しました。

アメリカ大使公邸で開かれたレセプションには、宇宙飛行士の野口聡一さんやJAXA（＝宇宙航空研究開発機構）の山川宏理事長、宇宙ベンチャー企業の経営者らが招かれました。

日本を訪れているNASAのネルソン長官は、「NASAの方向性を決める上で、日本は非常に大きな部分を占めている」と日本との宇宙協力の重要性を強調しました。

また、人類を月に送る「アルテミス計画」での日本との協力については「非常に興奮している」「その次は火星、そしてさらに遠くだ」と強い期待感を示しました。

一方、中国の偵察気球をアメリカ軍が撃墜したことを題材にした冗談で笑いを誘う一幕もありました。

NASA・ネルソン長官「この地域には、あまり友好的でない人たちもいる。実際のところ、その中には気球が大好きな人々がいる。そして我々は気球をどう撃ち落とすか知っている」

ネルソン長官は12日まで日本に滞在し、宇宙関連企業の訪問や大学での講演などを行う予定です。