この夏、福岡市動物園にミャンマーからのアジアゾウ4頭がやって来ました。公開は10月末の予定ですが、実は今も、運が良ければ姿を見ることができます。募集中の「名前」には、すでに2000件ほどの応募があったということです。

■吉原美樹記者
「いました、いました。入り口を入ってすぐ、ゾウが3頭確認できます。結構近くで見ることができます。迫力があります。」

7月30日、ミャンマーから福岡市動物園にやってきた4頭のアジアゾウ。

環境に慣れさせるために全面公開は、ことし10月末の予定ですが、いまも運が良ければ、フェンス越しにゾウの姿を見ることができます。

鼻から水を吸って水浴びをする様子やプールに入る貴重な様子も、タイミングが合えば見ることができるということです。

そんなゾウに、子どもたちは興味津々です。

■子どもたち
「かわいかった。お鼻が長い。」
「見られてうれしかったです。赤ちゃんゾウがヨチヨチ歩いているのがかわいかったです。」

園内にあるギフトショップでは、ゾウをモチーフにしたオリジナルクッキーが販売開始後、1週間あまりで、追加発注するほどの人気商品となっています。

また、ゾウの柄があしらわれた、ポーチやタンブラー、そして、ぬいぐるみの販売が始まりました。

予想を超える反響も出ています。動物園では8月いっぱい、ゾウ4頭の名前を募集していますが、わずか1週間で2000件ほどの応募があったということです。

■福岡市動物園・川島佑介さん
「すごくたくさん応募をいただいていて、これからどのように候補を選ぼうかなと今、悩んでいます。」

名前は、動物園での投票などを経て、全面公開の日にお披露目されるということです。

■川島さん
「ゾウは陸上最大の動物と言われているので、雄大さ、動きをぜひ見ていただいて、自然、生物への関心を高めるきっかけになればいいなと思います。」

福岡市動物園に新しく仲間入りした4頭のゾウ。全面公開の日が近づくにつれて、ますます熱気が高まっていきそうです。