熊本市の小学校通学路で子どもの登校を見守るパトロール隊。メンバーの高齢化により、24日で10年間続いた活動に終止符を打ちました。最後の見守り活動を追いました。

3月19日。雨の中、黄色い旗を持ち熊本市の通学路に立つ人たち。｢じいちゃん｣、｢ばあちゃん｣の頭文字を取った、その名も｢GBパトロール隊｣です。
（湯田榮弘さん）
「おはようございます。行ってらっしゃい。あした休みだね」
（小学生）
「うん」

壺川小学校の子どもたちに声をかけるのは、代表の湯田榮弘さん(80)です。普段は、近くにある加藤神社の名誉宮司を務めています。
■GBパトロール隊 湯田榮弘代表
「私はもう第一線を外れてますから、息子に宮司を譲りましたので」

宮司を引退した後、知り合いなどに声をかけて2015年にGBパトロール隊を結成しました。地域に貢献したいと、通学路での見守り活動を続けて10年。
■GBパトロール隊 湯田榮弘代表
「最初は20人以上いたんですが、 お年寄りが多いものだから、(今は)8人でやっております。年齢的にも、もう限界が来ていますから、3月24日の修了式をもって私も終了します」

見守りも残りわずかとなったこの日。
（6年生）
「なんかひとこと言って渡して」
「頑張れみたいな」
「6年間ありがとうって」
「よしわかった!」

卒業式を2日後に控えた6年生がやって来ました。
（6年生の児童たち）
「6年間ありがとうございました」

毎朝、登校を見守ってくれた湯田さんたちに寄せ書きや手作りの花束を手渡しました。
（GBパトロール隊 湯田榮弘代表）
「ありがとう。中学校に行っても頑張らなあかんよ」
（6年生の児童たち）
「はい、頑張ります」
（GBパトロール隊 湯田榮弘代表）
「いってらっしゃい」

■6年生の児童
「色々と優しく接してもらったので、その感謝の気持ちを込めて作りました」
■6年生の児童
「ジャンケンとか通った時にしてくれて、それがもうないんだなって思うのが、ちょっと寂しいなって思います」

思わぬプレゼントに10年間の風景がよみがえります。
■GBパトロール隊 湯田榮弘代表
「いいことをしたなと思う。これをしていなければ、こういう気持ちになれないですね」

迎えた21日、壺川小学校の卒業式が行われました。湯田さんも来賓として参加しました。

入学当時から成長を見てきた6年生の旅立ち。この日は、GBパトロール隊の卒業式でもありました。

■GBパトロール隊 湯田榮弘代表
「最後はどういう気持ちになるだろうかなと、計り知れないですね」

見守り活動も、残り1日です。

そして、24日朝。壺川小学校の修了式が行われるこの日が、GBパトロール隊の活動｢最後の日｣です。
（小学生）
「おはようございます」
（GBパトロール隊 湯田榮弘代表）
「どうも おはよういってらっしゃい」
（小学生）
「いってきます」
（GBパトロール隊 湯田榮弘代表）
「4月から用心して学校いかなあかんよ。4月からおっちゃんたちおらんからね」
（小学生）
「うん」
（GBパトロール隊 湯田榮弘代表）
「用心してね。行ってらっしゃい」
（小学生）
「行ってきます」

最後の1人まで登校を見送りました。
■GBパトロール隊 湯田榮弘代表
「満足ですね。さわやかです。達成感もあります。形は変わるけど、子どもたちをずっと見守っていければと思います」

地域のじいちゃんばあちゃんの眼差しは、｢大きな安心感｣として子どもたちの心を支えていきます。