病院を訪問して子どもたちに手品などを披露する「ホスピタルクラウン」と呼ばれるピエロがいる。地震の被害にあった熊本を元気づけようと、３人のピエロが熊本県御船町の保育園を訪れた。

　今月３日、御船町の御船昭和保育園にやってきた３人のピエロ。普段は病院を回り、子どもたちに笑顔を届けるボランティアをしている。

　３人の中に新人のピエロがいた。福岡県宗像市で建築士をしている「みかん」さん（４７）。２０１４年のイベントでピエロにふんしたことがきっかけで、「子どもたちを笑顔にしたい」とホスピタルクラウンを目指すようになった。先輩のピエロについて１年以上、見習いを続けた「みかん」さん、今年３月、ようやくホスピタルクラウンの認定を受けた。

　３人のピエロと子どもたちがご対面。中には、あっけにとられる子どもたちも…しかし、風船を使ったパフォーマンスが始まると、子どもたちの笑い声がはじけた。

　続いて「みかん」さんのパフォーマンス。取り出したのは中身が真っ白の絵本。この本に子どもたちがおまじないをかけると…真っ白だった中身に絵が現れた。これには子どもたちも大喜びだ。

　一連の地震の影響で御船町では３日現在、住宅約５３０棟が被害を受けた。子どもや高齢者など１２００人以上が今も避難所での生活を強いられている。

　「みかん」さんたちは、熊本にいた３日間で１０か所以上の避難所を回った。最後の訪問先となった保育園では、子どもたちから手作りのメダルを贈られた。

　「みかん」さんは語る。「ふっと心が緩んで和んでくれるような、そんな空気を醸し出せるようなクラウンになりたい」