気象衛星「ひまわり９号」を載せたＨ２Ａロケット３１号機が２日午後、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられる。

　ロケットの機体は種子島宇宙センターから約４キロ離れた場所で打ち上げの時を待っている。ロケットは２日未明に、人が歩くほどのゆっくりとしたスピードで発射場に移された。機体には、夢をテーマに全国の子どもたちから寄せられた写真や絵を使い、人気マンガ「宇宙兄弟」のモザイクアートも描かれている。

　一方、ロケットに搭載される気象衛星ひまわり９号は、運用中の８号と同型の予備機。衛星画像をカラーで見ることができ、台風や集中豪雨をもたらす雲の動きを以前より詳しく予測できるようになっている。運用開始は２０２２年で、それまでは８号が不具合を起こした時に備えて宇宙空間で待機する。

　ひまわり９号を載せたＨ２Ａロケット３１号機は、２日午後３時２０分の打ち上げ予定。