「バナペン」という言葉がネット上で話題となりました。

　バナペンの見た目は、普通のペン。太字と細字で使い分けもできます。では、普通のペンと何が違うのか…？

　実はバナペンは「バナナの皮に文字を書き込むため」だけに作られた「バナナ専用ペン」なんです。

　違いは中身にあります。バナペンはインクの代わりに「お酢」が入っているんです。バナナの酸化作用を利用することによって、５分ほどかけて酢が皮に染み込み、徐々に文字が浮かび上がる仕組みです。お酢を使って皮に書き込むので、果肉に染み込んでも安心なんです。

　ネット上では「じわじわ出てくるのが面白い」「今までありそうでなかった」「バナナに字を書く時代がやってくるとは！」といった反応が見られました。

　バナペンを作ったのは文房具メーカーではなく、バナナやパイナップルでおなじみの「ドール」。２月に行われる東京マラソンのランナーを応援する「バナナメッセージキャンペーン」の一環として作ったということで、特許も取得しているんです。

　ドールは２００８年の第２回東京マラソンから毎年、ランナーのためにバナナを提供していて、これまでに「東京マラソン専用バナナ」や、アスリートのために作られた「低糖度バナナ」などを提供してきました。

　バナペンを担当しているドールの大滝さんは「どうしたら、いつまでも飽きずに、バナナで楽しんでもらえるか」ということを考えているそうです。例えば子どもの遠足に持たせるバナナにメッセージを書くなど、「親子や友達同士でも楽しめるコミュニケーションとして使ってもらえれば」と話していました。

　実は、バナペンは単品での販売はしていないんです。東京メトロ・渋谷駅にある「ドール・バナナ自動販売機」でバナナ１本を買うと、バナペンが付いてきます。また、ドールのホームページでは、抽選でバナペンが当たるキャンペーンも行われています。

　ネットで話題になった直後から、自販機は盛況だそうで、「バナペン」欲しさにバナナを買っていく親子連れもいたそうです。バナペン付きのバナナは、２月２８日までの限定販売だということです。（解説：デジタル編集チーム　小林整司編集長）