夏野菜の代表格のトマト。完熟状態で薄い緑色という珍しいものなど“個性派”品種が数多く登場しています。他の野菜と比べて差別化しやすいのがトマト作りの魅力だといい、トマト業界に新規参入の動きが活発になっています。

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ジメジメした天気が続くなか食べたくなる野菜といえば、夏野菜の代表格、みずみずしいトマトです。

東京・豊島区にあるスーパーでは、大きさや色が異なる13種類のトマトが売られていました。この時期、トマトの品ぞろえは一番充実しているといいます。最近の売れ筋は、糖度が高いものなど少しお値段の張る“高価格帯”のトマトだといいます。

クイーンズ伊勢丹目白店　青果担当チーフ・中野里美さん
「甘いトマトをお求めになるお客様が多いので、高糖度トマトを中心として100～200円くらい（値段が）上がってしまうんですけれども、それでもお買い求めになるお客様がいっぱいいます」

調査会社インテージによると、全国のスーパーで350円以上のトマトが売れた割合は、8年で約1.5倍になっています。（“高価格帯”トマト（350円以上）の販売割合　2013年度：9.5％　2021年度：15.7％）

お客さん
「今日はサラダに使いたかったので、糖度重視で選びました」

自らトマトを育てたい人も多く、家庭菜園での人気が高まり、タネなどを扱うメーカーでも色とりどりのミニトマトを展開しています。

神奈川・藤沢市にあるトマト農園では、薄い緑色が特徴の「サングリーン」という珍しい品種が育てられていました。緑色で完熟状態です。

井出トマト農園・生産部　柄澤一成さん
「こちらのトマトはサングリーンという品種で、見ての通り全部緑です」

見た目からは想像がつかない、まろやかな甘さと酸味が特徴で、サラダやピクルスにして食べるのがオススメだといいます。この農園では他にも、糖度が高い「ハニードロップ」など“個性派トマト”を数多く作っています。

また、この農園では、7月10日まで“トマト狩り”も行われており、珍しいトマトを目当てに、多くの客が訪れていて、制限時間いっぱいに40個以上のミニトマトをゲットする人もいました。

来園者
「野菜じゃなくて、本当にフルーツという感じです」

40年以上、トマトを作り続けているこの農園は、最近“トマト業界の異変”を感じているといいます。

井出トマト農園・生産部　柄澤一成さん
「“新規参入”の方は増えていると思います。うちの農園で働いて経験を積んで、独り立ちする方も増えているので」

実は、大手旅行会社の「HIS」がトマト作りに乗り出すなど、トマト業界では“新規参入”の動きが活発です。

東京・日野市に真新しいハウスを構える川名桂さん（30）は、東京大学を卒業後、福井県でトマト作りを学び、数年前に農園を立ち上げました。

ネイバーズファーム　川名桂代表（30）
「自分のコントロール次第で味がすごく変わったりだとか、品質が変わってくるので、難しいけどやりがいがある」

他の野菜と比べて、栽培に手間をかけた分だけ味に変化が出て、差別化しやすいのがトマト作りの魅力だといいます。また、少ない面積で多くの収穫が見込める点も、トマト栽培を始める人が多い理由の1つだといいます。

この農園では常連客も徐々に増えてきています。

購入客
「ちょっと食べたことがないような繊細な甘さだったので、気に入ってます」

現在は、6種類のトマトを日野市内のスーパーや農園前で販売しているということです。