日本の小惑星探査機「はやぶさ２」が６年ぶりに地球に帰還し、持ち帰ったカプセルの回収に成功しました。開発者らが、会見を行い「ミッションを１００％こなせた」などと喜びを語りました。

「はやぶさ２」プロジェクトマネージャ・津田雄一さん「『ただいま！』「はやぶさ２」は帰ってきました。６年間の宇宙飛行を今終えて、けさオーストラリア・ウーメラの地に私たちは玉手箱（カプセル）を舞いおろすことができました。カプセルは完全な状態、探査機も完全な状態で次の旅へと進んでおります」

「はやぶさ２」は５日午後、地球からおよそ３億キロメートルの小惑星「リュウグウ」で採取した、石や砂などの地下物質が入ったとみられるカプセルを分離することに成功しました。

カプセルは６日午前２時２９分、オーストラリアの上空で火球となって砂漠地帯に着地し、６日朝、全てのパーツが見つかり回収されました。カプセルには、「リュウグウ」の地中から採取したガスが入っているとみられていて、このガスを取り出す作業は７日、オーストラリアで行うということです。

カプセルに入っている砂などサンプルを分析することで、太陽系の生成過程や地球への水の輸送起源など、生命誕生の謎に迫ることが期待されています。

「はやぶさ２」プロジェクトマネージャ・津田雄一さん「回収したカプセルを日本に持って帰ることがまだ残っていますし、何よりも中を開けるということがとても楽しみです」

一方、「はやぶさ２」は、地球に着陸せずに軌道を修正し、そのまま地球から離れて再び、次の小惑星の探査に向け出発しました。

次に目指す小惑星「１９９８ＫＹ２６」は、直径３０メートルの小惑星で、地球と火星の間の軌道に位置しており、１１年ほどかかる、およそ１００億キロメートルの新たな旅路です。

なお、リュウグウから持ち帰ったカプセルは、早ければ８日にも日本に帰国する予定です。