日本の小惑星探査機「はやぶさ２」の新たな旅先が発表されました。

「はやぶさ２」は、小惑星「リュウグウ」で採取した砂や岩石などが入っているとみられるカプセルをのせ、去年１１月にリュウグウを出発、今年１２月６日にそのカプセルを地球に投下させた後、新たな小惑星の探査へ出発することになっていました。

その探査先について、文部科学省は１５日、「１９９８ＫＹ２６」という小惑星になったことを発表しました。

「１９９８ＫＹ２６」は、直径３０メートルの小惑星で、地球と火星の間の軌道に位置しています。将来、地球に衝突する可能性があることから、その影響などを推定することや、地上からの観測が困難なため、「リュウグウ」のデータとの比較分析により、小惑星の形成過程などといった科学的知見を深めることが期待されています。

「はやぶさ２」は、これまでのおよそ６年、５０億キロメートルにおよぶ長旅の後に、新たに１０年半、およそ１００億キロメートルの旅に出ることになり、通算１６年以上の航行は過去に例がないため、探査機の長期航行技術の獲得につながるとされています。