知っていますか？沖縄戦の４か月前に“封印”された、日本最悪の鉄道事故があったことをー。

「人間の肉が飛んできたという話は聞いた」

２２０人以上が命を落としたとされています。

清水さん「軽便鉄道の事故のような記事はないですね」

日本軍は事故調査の後、この事故を封印しようとしました。軍が積んでいた「弾薬」が、大爆発の原因だったからです。

事故を知る金城功さん「（鉄道の）爆発があった当時は日本軍がかなり抑えていたんでしょうね。かん口令をひいて」

取材班は、唯一の生存者の証言と、複数の資料から“封印”された事故を検証し再現しました。

沖縄県営鉄道（通称：軽便鉄道）。大正時代に開通し、県民の通勤や通学などに利用されていました。

糸数ヨシ子さんは１５歳の女学生の時、爆発した列車に乗っていました。爆発事故が起こったという現場を、案内してもらいました。

糸数さん「あっ、ここだ！」

２２０人を超える人々が、一瞬で亡くなったという場所。

糸数さん「下の方に鉄道の線があって、こちらが急にバーっと全部火がついた」

１９４４年１２月１１日。晴れ時々曇り。列車は兵隊で屋根まで満載となり、糸数さんは友人たちと２両目の貨車に乗せてもらいました。兵隊たちと雑談していた、糸数さん。

糸数さん「学生も乗っているし、兵隊さんもいた。笑って話して、なんともなかったんですよ、その前まで」

重い列車を引いた蒸気機関車は、上り坂にさしかかると、煙突からたくさんの火の粉を吹いていたといいます。

糸数さん「火が付いたのを真っ先に見たんですよ。それがバーッと全部燃え広がってんでしょうね。この人たち（兵隊）が真っ先に飛び降りたんですよ」

それを見た糸数さんも列車から飛び降りました。その直後。大爆発が―。

糸数さん「人一人残っていないんです、見たら。みんないなくなったんだなと思った」

一両目の積荷は“ドラム缶”でした。

「ガソリンがいっぱい積んでありますから、そこに火がついた」

３両目からの貨車の、兵隊が座っていた荷物は「弾薬」だったのです。それにドラム缶の炎があっという間に引火。

しかも、事故現場の周辺には、近づく地上戦に備えて、さとうきび畑の中に“弾薬”が野積みされていたのです。周囲の弾薬に次々に誘爆、こうして集落を巻き込む大爆発に―。

陸軍の参謀長が発した注意喚起の記録が見つかっています。

「無蓋（むがい）車に弾薬ガソリン等を積載すべからざることは規定に明確」

爆発は軍の規則違反が招いたものでした。この事故で数百トンの弾薬を失い戦力は半減。

事故から４か月後、沖縄に連合軍が上陸。一般住民や兵士など、役２０万人が命を落としたのです。人も、街も、鉄道も、戦争の犠牲となった沖縄。

７５年という長い時が過ぎ去っても、決して、封印してはならない歴史がありました。

※日本テレビで制作したものをリメイク。２０２０年６月放送、ＮＮＮドキュメント「封印～沖縄戦に秘められた鉄道事故～」より。

【ｔｈｅ　ＳＯＣＩＡＬ×ＮＮＮドキュメントより】