１日から新年度がスタート、入学式を迎える皆さんご入学おめでとうございます。入学式の花＝【桜】を思い浮かべる人も多いと思います。その桜、今年も各地で記録的に早い開花発表がありました。毎年「観測史上最も早い開花」というニュースが流れますが、どれくらい早まったのでしょうか？

■「東京の桜の標本木」
東京の標本木を例にとって振り返ります。１９５３年に桜の観測が始まってから１９９０年までは、３月下旬～４月上旬に開花していました。開花してから１週間くらいで満開になり、その後見頃が１週間くらい続くので、ちょうど４月１０日頃の入学式が催される頃に重なります。

しかし、３３年前の１９８８年の４／２を最後に、４月に入ってからの開花発表はありません。２００１年～２０１０年には、３月中旬に開花する年も出現し、開花が早まってきていることがわかります。

２０００年に入ってから開花・満開が特に早かった年は…（年・開花日―満開日）
２００２年３／１６―３／２１（満開日の最早）
２０１３年３／１６―３／２２
２０１８年３／１７―３／２４
２０２０年３／１４（開花日の最早）―３／２２
２０２１年３／１４（開花日の最早）―３／２２
となっています。

最も早く満開となった２００２年だと、入学式の頃には満開から３週間ほどたっているため、見頃を通り越し葉桜になっていた所も多かったと思います。今年もそれに次ぐ早さの３／２２に満開を迎えたので、入学式の頃は花は見頃を過ぎ、新緑がきれいになっている頃かもしれません。

■年々早まる桜の開花の要因は？
温室効果ガス排出量の増加による「地球温暖化」に加えて、人口排熱や人工舗装の増加と緑地減少による「都市化」などの影響で、長期的に気温が上がり、年々桜の開花が早まっていることが考えられるということです。

観測が始まった１９５３年以降、１０年で１日というスピードで開花が早まっています。（気象庁・気候変動レポート２０１９より）これまでの統計では、地球温暖化などの影響で開花が早まっていることがわかりますが、今後も桜の開花が早まった場合、各地で桜＝「入学式の花」が、桜＝「卒業式」の花に変わってしまうかもしれません。

新型コロナの影響で今年も各地で桜祭りが中止され、お花見は自粛ムードではありますが、毎年変わらず咲いてくれる桜を愛でて、春の訪れを喜びたいですね。