２年前に白血病と診断された競泳の池江璃花子選手が４日、日本選手権で優勝し東京五輪代表に内定しました。競技復帰後、「次のパリ五輪を目指す」と公言していた中でつかんだ東京五輪の切符。今回は、この池江選手のスゴさについてお伝えします。

■池江璃花子選手、東京五輪へ

４日に行われた競泳の日本選手権２日目。白血病から競技に復帰した池江璃花子選手（２０）が女子１００ｍバタフライで優勝し、東京オリンピックのメドレーリレーの代表に内定しました。優勝した直後、池江選手は取材に対し次のように話しました。

池江璃花子選手「５年前のオリンピック選考会よりも、ずっと自信もなかったし、自分が勝てるのはずっと先のことだと思っていたんですけど、自分がすごくつらくてしんどくても、努力は必ず報われるんだなというふうに思いました」

これまでの思いがこみ上げたのか、インタビューでは涙を見せ、時おり声を詰まらせる場面もありました。

■１８歳で白血病…池江選手のこれまで

現在２０歳の池江選手は２年前の２０１９年２月、１８歳のときに白血病と診断され、１０か月の入院を余儀なくされました。そして１９歳、２０１９年１２月に退院。そのとき、次のようなコメントを発表していました。

「私は病気になったからこそ分かること、考えさせられること、学んだことが本当にたくさんありました」

そして、退院後の競技活動については、「２０２４年のパリ五輪出場、メダル獲得という目標で頑張っていきたいと思います」と、パリ五輪を目指していたのですが、それより３年も早い今年の東京五輪への出場が可能となったのです。

退院後の道のりも平坦ではありませんでした。しかし、そんな中でも泳ぐことができる喜びも語っていました。

去年２月には、大学のジムでトレーニングする様子をＳＮＳで公表し、「自分の筋力の衰えをものすごく感じました」と報告。その翌月には退院後初めてプールに入り、「４０６日ぶりのプールらしい！　言葉に表せないくらいうれしくて、気持ちが良くて、幸せです」とコメントしていました。

そして、去年８月、１年７か月ぶりに実戦に復帰した池江選手は、５０ｍ自由形に出場し５位。その後、４位、４位と続き、今年２月には５０ｍ自由形で２位になり、復帰後初の表彰台にのぼりました。

その後、東京都オープンに出場し、１００ｍバタフライで３位。５０ｍバタフライでは復帰後初の優勝を飾りました。こうして実戦を通じて一歩一歩、試合の感覚を取り戻していったのです。

そして４日、復帰後６大会目となる日本選手権で、池江選手は１００ｍバタフライで優勝、東京五輪のメドレーリレーのメンバーに内定しました。１００ｍバタフライは今年２月から出場していますが、４日までの１か月強で『１秒６７』タイムを縮めています。

■東京五輪リレーで内定　個人での出場は？　条件はコレ

今回、リレーのメンバーとして東京五輪への出場が内定しましたが、個人での出場は内定していません。

オリンピック選手として内定を得るには日本水泳連盟が定めた『派遣標準記録』というのがあり、種目ごとにこのタイムを突破しなければなりません。４日の池江選手の１００ｍバタフライの記録は『５７秒７７』でしたが、個人種目の１００ｍバタフライの派遣標準記録は『５７秒１０』で、これを上回ることはできませんでした。一方、４００ｍメドレーリレーの派遣標準記録は『５７秒９２』なので、池江選手のタイムが上回っています。このため、メドレーリレーのメンバーとしては内定したということになります。

池江選手は４日、「正直この１００ｍバタフライは一番戻ってくるのに時間がかかると思っていた」「ものすごく自信のついたレースだった」と話していました。

■白血病に詳しい医師「考えられないほどの驚き」

今回の結果について、日本医科大学血液内科の名誉教授・猪口孝一さんは、「治療をしながら、ここまで筋肉を戻したのは本人のよほどの意志と栄養管理があったのだろう。考えられないほどの驚き」と話しました。

■他種目でも東京五輪出場なるか

池江選手は２日間の休養をへて、７日からの５０ｍ、１００ｍの自由形と、５０ｍバタフライ、合わせて３種目にエントリーしています。このうち、オリンピック種目である５０ｍ自由形と１００ｍ自由形の派遣標準記録と、池江選手の最新のタイムを調べてみました。

５０ｍ自由形は、今年２月に『２４秒９１』。これに対して派遣標準記録は『２４秒４６』。差は『０秒４５』です。

１００ｍ自由形は、今年１月に『５５秒３５』。個人種目での派遣標準記録は『５３秒３１』ですが、４００ｍ自由形のリレーでは『５４秒４２』なので、差は『０秒９３』です。

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「努力すれば必ず報われる」という池江さんの言葉に胸を打たれました。努力し続けることによって人間の能力は無限に広がること。自分の可能性を信じて勇気をもって挑戦することが大切だということを教わりました。

（２０２１年４月５日１６時ごろ放送　ｎｅｗｓ　ｅｖｅｒｙ．「ナゼナニっ？」より）