新型コロナウイルス感染拡大の要因の一つとみられているのが変異ウイルスです。これまで日本の変異型の多くはイギリス型でしたが、現在、新たなタイプがそれよりも多く確認され、海外では『日本型』と呼ばれることも。この新タイプについて詳しく解説します。


■東京都『まん延防止等重点措置』の適用要請

８日、東京都の小池知事が、政府に対して『まん延防止等重点措置』の適用を要請しました。期間は、来月５日のゴールデンウイーク最終日まで含めるよう要望しました。

東京都が８日午後に開いたモニタリング会議の中で、専門家は次のように指摘し、ただちに対策を講じる必要があると危機感をあらわにしました。

国立国際医療研究センター・大曲貴夫医師「人流の増加や変異株の影響等によって、新規陽性者数の増加比がさらに上昇することが予想され、結果として新規陽性者が爆発的に増加し、第３波を超えるような経過をたどることが危惧されます」


東京都は、今後の新規陽性者数のおおまかな推移をシミュレーションした結果を公表しました。６日の時点で７日間平均は３９７人でしたが、今後、一週間に１０％のペースで増え続けた場合、６月１３日には感染者数が一日１０００人に、２０％の増加だと来月１２日には１０００人を超え、５０％の増加だと今月２２日に１０００人を超え、来月上旬には２０００人に、さらに中旬には４０００人になると試算しています。

■新タイプの変異ウイルス…英国型より多く確認

こうした感染拡大の要因の一つとみられているのが変異ウイルスです。今、新たなタイプの変異ウイルスが、東京などを中心に確認されています。これまで日本で確認されている変異ウイルスの多くはイギリス型でした。厚生労働省が発表している変異ウイルスの感染者は、今月６日の時点で全国で８８６人で、そのうち９２％がイギリス型です。ただ、ここに含まれていない新しいタイプの変異ウイルスが存在し、これまでに１５４８人確認されています。

■新タイプ、ワクチン効きづらくなる可能性　海外では『日本型』とも

イギリス型より多く確認されているこの新しいタイプの変異型とは、いったいどのようなものなのでしょうか。

そもそも、ウイルスには人の細胞に侵入するための突起がありますが、その突起のタンパク質を詳しくみてみると、アミノ酸がずらっと並んでいます。そのうち５０１番目のアミノ酸がＮからＹに変異したものがＮ５０１Ｙ変異で、イギリス型と呼ばれているものです。イギリス型は従来のウイルスよりも感染力が強く、重症化しやすいとされ、致死率も従来の約１．６倍との報告もあります。

一方で、４８４番目のアミノ酸がＥからＫに変わったものがＥ４８４Ｋ変異です。南アフリカ型やブラジル型は４８４番目と５０１番目の両方の変異があるもので、感染力が強いという特徴があります。

今回、新たに東京などで見つかっているのは、４８４番目のみに変異があるタイプです。この変異は、感染力については従来と変わらないとされていますが、ワクチンが効きにくくなったり、再感染しやすくなったりする可能性が指摘されています。

この新タイプは、東京の変異ウイルスの感染者のうち約半数を占めていることなどから、海外では『日本型』変異ウイルスなどと呼んで、注目しているところもあります。もともと、どこから来たものかは分かっていませんが、日本以外でもすでに確認されています。

ＷＨＯ（世界保健機関）は、感染しやすい、重症化しやすいなどの影響がある変異を「懸念される変異ウイルス」と定義して注意を呼びかけています。それに当てはまるのが、Ｎ５０１Ｙ変異を含む『イギリス型』『南アフリカ型』『ブラジル型』の３つです。東京などで確認されている新タイプの変異ウイルスは、４８４のみで５０１の変異を含まないので、日本では警戒度が一段低い「注目すべき変異ウイルス」と定義されています。

■新タイプ、入院基準は従来型と同じ

「注目すべき変異ウイルス」である新タイプは、「懸念される変異ウイルス」と違い、感染力が強まるわけではないので、医療機関への入退院の基準も従来型と同じになります。さらに、日本では変異ウイルスかどうかを調べるスクリーニング検査の対象は「懸念される変異ウイルス」のみで、新タイプの変異ウイルスはスクリーニング検査の対象にはなっていません。ただ、都内の病院では独自に新タイプの変異ウイルスの検査を行っているところもあります。

昭和大学病院の相良博典院長は、「調べれば調べるだけ（変異ウイルス）陽性が出てきているので、かなり市中感染で広がっているのではないかな」と話していました。昭和大学病院では、８日時点で、新型コロナの入院患者１４人のうち７人が新タイプの変異ウイルスだったといいます。

■厚労省、新タイプを「しっかり注視」

８日に話を聞いた厚労省の担当者は、「新タイプの変異にもファイザーワクチンは一定の効果があるとの報告もあるが、一部の地域ではこのタイプの割合が増えてきているので、今後の推移をしっかり注視していきたい」と話していました。

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今回は、新たなタイプの変異ウイルスについて解説しましたが、ウイルスが変異していくこと自体は当然のことで、過度に恐れる必要はありません。ただ、感染が広がれば広がるほど、様々なタイプの変異が現れる可能性が高まるので、リスクを下げるには感染そのものを抑制していくことが重要です。

そして、覚えておきたいのは、どんな変異ウイルスも、人の体に入れなければ増殖することはできません。マスク、手洗いなどの基本的対策を地道に続けることが何よりも大切です。

（２０２１年４月８日１６時ごろ放送　ｎｅｗｓ　ｅｖｅｒｙ．「ナゼナニっ？」より）