能登半島地震から8か月。石川県輪島市の酒蔵も震災で建物が全壊するなどの大きな被害を受けました。仲間の酒蔵を間借りして、ようやくできあがった日本酒と、震災を免れたラベルのない日本酒。思いの詰まった酒を前に語ったこととは─。

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酒を酌み交わし、賑わう店内。能登の食材を扱う神奈川の飲食店「奥能登や」で9月1日に行われたのは、震災後につくられた能登の日本酒を飲む会です。

「本日は日本酒の会にお集まりいただき、ありがとうございます」

酒を造った杜氏も参加しました。輪島にある中島酒造の中島遼太郎さんです。

中島酒造　杜氏・中島遼太郎さん
「楽しんで召し上がってください。きょうはよろしくお願いいたします」

中島酒造　杜氏・中島遼太郎さん
「お酒を（直接）出せる機会が、今のところ震災以降なかった。楽しみにしていました、ずっと」

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8か月前に能登半島を襲った最大震度7の地震。明治から代々受け継がれてきた中島さんの酒蔵も全壊しました。

中島酒造　杜氏・中島遼太郎さん（今年1月）
「目の前にがれきが転がっていて、ちょっとでも助かるものがあればと出しているだけで、頭パンパンの状態」

なんとか救い出すことができたのは、日本酒の原料となるお米です。地震から1か月後、中島さんに救いの手をさしのべた酒蔵がありました。同じ石川の酒蔵、東酒造の東さんです。被災した同業者の役に立ちたいと中島さんに声をかけたといいます。

救い出した米をもとに、震災後はじめての酒造りに挑んだ中島さん。

中島酒造　杜氏・中島遼太郎さん
「地震以降、気持ちは沈んでいる状態。声をかけていただいて、一緒にずっとやりたかった、酒造りをできる環境をいただけて、ありがたくてしょうがない」

東酒造　東祐輔社長（話）
「遼太郎くんのいいところも私らは教えてもらった。両方の酒蔵の味のレベルが上がったと思う」

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中島酒造　杜氏・中島遼太郎さん
「すっきりとした辛口で、香りもすごくよくておいしい」

震災後はじめてできた中島酒造の日本酒。直接お客さんの元へ。

お客さん
「おいしい」

お客さん
「そういう思いも感じながら飲むと味が変わってくる」

イベントを開催した「奥能登や」のオーナー、山内さんも遠く離れた神奈川から中島さんを支えてきました。

奥能登や　山内香織さん
「おいしいの言葉が、遼太郎くんの力になると信じている。会を開催してよかった」

中島さんの酒蔵とは10年来の付き合い。震災以降、連絡を取り合う中、ある日届いたのは…

奥能登や　山内香織さん（今年2月）
「こちらですね。ラベルも何も貼っていないんですが、救い出されたお酒の一本」

ラベルのない一升瓶でした。

奥能登や　山内香織さん（今年2月）
「お酒造りが復興したときに遼太郎くんとお客さまと乾杯したいという思いで、絶対開封しないように補強しました」

そのときがきたら、みんなで乾杯しようと大切に保管されていました。そして9月1日…

奥能登や　山内香織さん
「ラベルのない日本酒。中島遼太郎さんを応援するためにも、今ここで乾杯したい」

中島酒造　杜氏・中島遼太郎さん
「皆さんとこのお酒を一緒に飲めることをすごく楽しみにしてました」

震災前に造られた中島酒造の原点。

奥能登や　山内香織さん
「まずりょうくんが飲んでみたら」

中島酒造　杜氏・中島遼太郎さん
「すごくおいしい」

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中島酒造　杜氏・中島遼太郎さん
「初心に返るじゃないですけど、うちの大事にしていた味ってこういう味なんだなって」

10月からは今年の新米を使った新たな酒造りへ。

中島酒造　杜氏・中島遼太郎さん
「安心してずっと応援してくれる方たちが、後ろにいると感じられるようになった。全国にファンをつけて、能登に戻ったときにやれる形なのかな。僕たちはお酒がなければ売る物もないし、紹介できるものもないので、おいしいお酒を造ることが第一歩なんじゃないかな」