海底噴火により、小笠原諸島に新たにできた島、「福徳岡ノ場」の様子をカメラが捉えました。発見から約２か月がたちましたが、実は、当初の面積の３分の１程にまで小さくなっています。島に何が起きているのでしょうか？

７日、日本テレビのカメラが捉えたのは、小笠原諸島に浮かぶ、「福徳岡ノ場」と呼ばれる小さな島。場所は、東京都心から南に約１３００キロ。今年８月、海底火山で大規模な噴火が発生し形成された新しい島です。

あれから約２か月、島に“異変”が起きていました。

志水淳平カメラマン
「２つあった岩肌が、現在１つしか見えません」

島の一部が消えてしまっていたのです。誕生した当初、「（　）かっこ型」だった福徳岡ノ場。

９月には、右側の陸地部分がほぼ消失し、最新の画像では左側部分の面積も縮小。８月に比べ約３分の１の大きさになっています。徐々に小さくなる島に何が起きているのでしょうか？

東京工業大学　火山流体研究センター・野上健治教授
「波だけではなく、雨とか風とか。削れてなくなって、かなり小さくなっていることは事実」

波などによって島が削られている可能性を指摘しました。

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気象庁は島から噴出した石を採取。その実物を見せてもらうことができました。特別に触らせてもらうと、すごく軽くザラザラしていて、とても崩れやすそう。重そうに見えますが、実際は５キロほどの“軽石”です。

気象庁　地震火山部火山監視課　火山活動評価解析官・中村政道さん
「こちらは噴火で上に飛ばされて、流されたものになりますので、かなりもろい」

非常にもろく、少し触れただけでも崩れてしまうため、波などによって浸食されてしまうといいます。

最近、新たにできた島といえば、福徳岡ノ場から約３００キロの西之島がありますが、西之島の場合、噴火を繰り返し、流れ出た溶岩が固まったため“波にも耐えられる”作りに。

一方、福徳岡ノ場は、溶岩よりも崩れやすい“軽石”などが多いため、島がさらに削られる可能性もあるといいます。

東京工業大学　火山流体研究センター・野上健治教授
「小さくなることは否定できないと思いますけど、きれいさっぱりなくなるということは、個人的にはないと思う」

福徳岡ノ場は定着するのか、それとも消えてしまうのか…。今後の火山活動に注目です。