遍路のかさをかぶり黒の装置をつけて歩く人。１３日、香川県善通寺市で行われたのは、「歩行支援ロボット」の実証実験です。装置をつけるとセンサーがその人の歩くリズムを測定し、機械の力で手足の動きをアシストするということです。

およそ５００メートルの緩やかな上り坂を実際に歩いて参加した人は――

県内在住の参加者
「雑談しながらでも楽に歩けますよ。足の上げ下げをしてもらう感じかな」

体験後には――

県内在住の参加者
「息がきれるようなこともなく順調に上がってこられて、これが機械の力かなと思いました」

県内在住の参加者
「もっとコンパクトになったら、使ってみたいなと」

この歩行支援ロボットは、既に３年前から医療機関で歩行トレーニング用として利用されていますが、今回はＡＮＡグループと連携しました。その狙いは――

ＡＮＡ総合研究所　森孝司主任研究員
「地域の活性化。航空会社飛行機に乗っていただくお客様も増えると、将来的に期待できる」

ＷＡＬＫ－ＭＡＴＥを開発　東京工業大学・三宅美博教授
「坂道があったり、デコボコがあったり、こういうところで、どれだけこのシステムが使えるのか。今回の実証実験の中で、どこまで僕らの技術が克服できているのかを確認したい」