「ナマステ！（こんにちは）」

ようこそ！ここは博多の多国籍商店街。

客「異国な感じですよね。ちょっとここの場所だけ」「かわいくない？かわいい」

ミャンマーのお釈迦様や、ヒンズー教の神様たちも祀（まつ）られました。

博多駅からたった1駅の場所にある『吉塚市場リトルアジアマーケット』。最盛期には150店以上が軒を連ねましたが、商店街はやがて、シャッター通りに。

この窮地から抜け出そうと、国の補助金などを利用しアジア各国の飲食店などを誘致しました。2020年9月の説明会では。

吉塚商店連合組合・河津善博組合長「“なんで外国人なんだ”、とおっしゃるのも分からなくはないんです。“日本人だけでいいんじゃないか？”と言われるけど、現状を見てください」

2020年12月、『リトルアジアマーケット』として生まれ変わった、吉塚市場。目指すは昭和気質な人情と、アジアの多様性が融合する商店街です。

廃業した銭湯で営業するレストラン『若桜湯』。店長はミャンマー出身のトン・アウン・チョさん（30）。

チョさん「お互い知ることは大切です。売り上げも上がって、にぎやかにしたい」

チョさんは、毎朝、欠かさず商店街のトイレ掃除をしています。

チョさん 「おじいさん、おばあさんしかいないから、私がやったほうがいいと思って。掃除はすごく簡単だから」

少しでも売り上げの助けになればと、商店街のお店から食材を仕入れています。

豆腐店の女性「みんな日本の母、チョくんの」

チョさん「家族多い」

2022年4月。商店街が一丸となって開いたイベント。『吉塚市場カレー＆スパイスマーケット』。

チョさん「いらっしゃいませ！どうぞ。ミャンマーのチキンカレーでございます」

店員「これは“カレー”？ “彼”？」

客の少年「カレー！“彼”じゃない」

日本人のお店も繁盛していました。商店街がこんなににぎわったのは、久しぶりです。

かまぼこ店の男性「よかった！今回は。少し笑顔になった俺も」

その半月後に行われたのは、ミャンマーの正月を祝う『水かけ祭り』。音楽に合わせて踊り、幸せを願って水をかけ合う伝統行事です。

しかし商店街の一部の人から、音量の注意を受けてしまいました。

チョさん「（音楽が）大きく出ていないと楽しくない」

自分たちには、当たり前のことが迷惑になる。知らず知らずのうちにチョさんは、息苦しさを募らせていました。

チョさん「ミャンマー人は歌ったり音楽だったり、『あー飲んでね！歌って！いいよ、拍手！』とかやったら、どんどんどんどん飲んで、それ、好きじゃない人がいます」

『水かけ祭り』から5か月後の2022年9月。チョさんの姿は、店にありませんでした。商店街を去ることに…。

チョさん「（自分が）邪魔になったら私、楽しくない。仕事もやりたくない」

チョさん「今日でお世話になりました。悲しいです」

精米店の男性「がんばれよ」

豆腐店の女性「さみしくなるやない」

チョさん「私も悲しいです」

豆腐店の女性「みんなチョくんが、子どもみたいやったけん」

ミャンマー人の知人のつてを頼って、大分県にある工場で働くことにしました。多様性を認め合う。それは口で言うほど簡単ではないけれど…。

チョさんが働いていたミャンマー料理店のオーナー「当然、彼らのルール、常識をまず聞くってことですね」

漬物店の女性「なんかこう一歩踏み込めんっていうかね。島国根性かな、日本人のね。やっぱり直さんといかんよね」

少しずつ商店街の人たちも変わろうとしていました。

鮮魚店の女性「すれ違いながら、いつかはどこかで一緒に接点が合うようなね」

ネパール料理店の男性「（互いに）嫌なことになったら、『もういいよ』じゃなくて。ゆっくり一時停止で頑張って、その間に一度どっかで同じ道になるんじゃないですか」

2023年1月8日放送 NNNドキュメント’23『ようこそ多国籍商店街へ 多様性でシャッター通りを救え！』をダイジェスト版にしました。