91歳の現役チアリーダー・滝野文恵さん。平均年齢70歳のチアチーム「ジャパンポンポン」を立ち上げ、ステージではセンターを守ってきた。しかし、90代になり年齢の限界を実感。そんな中、念願だった大舞台へ！超高齢社会の中「自分の道」を真っ直ぐに生きる強さとは？

私は…91歳のチアリーダー。

滝野さん「もう年だからって言いたくはない」

91歳の現役チアリーダー、滝野文恵さん。ステーキを頬張り、マージャンも仲間と楽しむ。

なかでも、チアダンスは滝野さんの「生きがい」。

滝野さん「いくつからでも、何でも始められるっていうのが持論なんですけど」

63歳の時、日本初のシニアのチアチーム、「ジャパンポンポン」を立ち上げました。チームの平均年齢は70歳。美しいフォーメーションに、正確な動き。2017年には台湾にも招かれました。

滝野さん「見た人たちが、“元気になったよ”“良かったよ”って言ってくれるから、こっちもうれしくなって。下手でもいいから、“笑ってやれば80％OKだよ”っていう」

ジャパンポンポンが大事にしているのが、5年に1度のチャリティーショー。収益を福祉団体に寄付します。

滝野さん「チャリティーで少しでもお役に立てるようにっていうことを、目標にやってますので」

2020年の秋に開催されるはずだった、次のチャリティーショー。しかし、新型コロナの影響でチャリティーショーも練習もできない。

滝野さん「今年は無理で来年っていうと、来年ぎりぎりいっぱいが限度で、大事な1年をとられちゃった感じ」

2021年10月、緊急事態宣言が解除され、練習は再開されました。チャリティーショーの開催も翌年の11月に決まり、チームの練習も熱を帯びてきました。

でも、コロナで止まっていた時間…。一体感は、いまいち。

滝野さん「2列になったときに…。聞いてください！！後ろの人、聞いて！!もういい…」

滝野さん個人も体力に陰りが…。

滝野さん「私だって本当に限界を感じていますよ。今、もう下り坂になって、ずっと下っている。上ってない」

2022年10月、本番を1か月半後に控えたミーティングでのこと。メンバーの年齢を紹介するという、滝野さんに…。

メンバー「年齢は、いらないような気がした」

メンバー「そこ狙いかっていうところなんですけど」

メンバー「そこは悪いけどね、そんなみんなね、いま若い人いっぱいいますよ。70歳でもみんな若い人いっぱいいるから」

『年齢の壁を越える』。それは、滝野さんがずっと大事にしてきたことでした。

滝野さん「ふざけてるわけじゃないんで、文句があるんだったら自分でやってね。この次から自分でやってください」

ジャパンポンポンが今、踊る理由…。

本番1か月前。1泊2日の合宿。1日12時間の練習。体が悲鳴をあげても、耐え抜きます。目指すのはひとつ、あの輝かしいステージです。

滝野さんはこの時、決意していました。

滝野さん「ジャパンポンポンのチャリティーショーとしては最後だと思っています。（その先は）辞めたい気持ちの方が多い」

本番の1週間前。

ディレクター「もしもし」

滝野さん「もしもし、おはようございます」

ディレクター「すごい鼻声ですけど、体調いかがですか？」

滝野さん「そう。元気なんだけども、陽性なんですよ」

ディレクター「え？」

滝野さん「コロナなのよ」

幸いにも熱は下がり、保健所の指導のもと、本番前に療養期間を終えることになりました。

2022年11月23日、本番当日。7年待った大舞台。

ディレクター「いよいよですね」

滝野さん「そうですね」

しかし、ダンスのキレがないように見えました。もっと踊れるはずなのに…。

2023年3月。滝野さんは再びステージに。

滝野さん「ちょっとチャリティーで不完全燃焼やってるので。辞めるんじゃなくて、出られるところまで出ようかなみたいな。どこまでついていけるかなみたいな」

2023年4月9日放送 NNNドキュメント’23『私は…91歳のチアリーダー～滝野文恵という生き方～』をダイジェスト版にしました。