今月23日に佐世保市で開かれる『フレアバーテンダー』の全国大会。
魅力を発信し、まちの活性化のきっかけに。
港町で繰り広げられる一夜限りのステージです。
ボトルやシェーカーを使った華麗な技で、夜の街を魅了するフレアバーテンダー。
技の正確さや表現力に加え、レシピ通りのカクテルを完成させるのが腕の見せ所です。
その全国大会が今月、佐世保市で開かれます。
佐世保港にほど近い万津町。
おしゃれなカフェやショップが建ち並ぶエリアです。
▼大会会場は「酒屋の倉庫」 込められた思いは…
（笠原 健一さん）
「会場は、この(池野酒店の)裏手になります」
企画したのは、その万津町でバーを経営する笠原 健一さん 43歳。
路地裏にある酒店の大きな倉庫が会場です。
（笠原 健一さん）
「会場が実はこの2階になっていて、もともと物置きとして使われたところを使わせてもらう」
2階の広さは、約100平方メートル。
少し怪しげな雰囲気も漂う会場のイメージは、まるで “スピークイージー” です。
スピークイージーとは、 1920年代に言葉で、アメリカで禁酒法の最中に酒を提供していた場所を指すそうです。
（笠原 健一さん）
「禁酒法時代に酒場が酒を出せないから、本屋や違う形の表舞台を作って、裏からお酒を出すイメージ。フレアのバーテンダーの大会も、そういうイメージでいっていいんじゃないか。酒屋だけど、裏ではすごい大会が行われているというイメージ」
（笠原 健一さん）
「そして、これが大会競技用のバーカウンター。実際に世界大会などにも使われている」
大会当日は、100人を超える観客がこの倉庫に集まる見込みです。
（笠原 健一さん）
「当日の会場を想像するとテンションが上がる。皆さんがいい環境で見られたら、最高の大会になる」
▼佐世保への恩返し「全国大会」で地域を盛り上げたい
笠原さんは、佐賀県有田町の出身。
高校を卒業後、佐賀のホテルや旅館のバーテンダーとして働きながら、各地の結婚式やパーティーでフレアバーテンディングを披露してきました。
全国大会での優勝や、世界大会の出場経験もあり、フレアバーテンダーの協会では、西日本エリアの代表を務めています。
おととし12月、佐世保市万津町にバー(mocktail＆BAR MOKU)をオープンしました。
（笠原 健一さん）
「佐世保の皆さん、めちゃくちゃ温かい。皆さんウエルカムでいろんなイベントに呼んでもらったり」
佐世保の人たちへの恩返しの意味も込めて、大会を開くつもりです。
（笠原 健一さん）
「(地域に)貢献できることの1つとして、大会もそういう意味ではある」
会場を提供した 酒店の専務 池野 辰太郎さん。
以前から空きスペースだった倉庫を、まちの活性化に役立てたいと考えていたそうです。
（池野酒店 池野 辰太郎専務）
「最初に階段を上がってきたときに、見違えたなというのが率直な感想でうれしかった」
コロナ禍で長く続いた営業自粛や人数制限。
その影響は飲食店だけでなく、そこに関連する様々な業種に及びました。
（池野酒店 池野 辰太郎専務）
「コロナのピークの時は、飲食店に配達をする業務用部門の売り上げが、7割落ちるような厳しい状況だった。コロナ前と比べても、8割～9割しか回復していない」
（池野酒店 池野 辰太郎専務）
「コロナ禍で減った客がまた、街に出てきて楽しく飲めるような楽しさをしっかりPRできれば」
▼客の目を楽しませる『フレアバーテンダー』その情熱を再び…
大会に出場するのは、全国各地の腕利き10人です。
諫早市でバー(CAFE＆FLAIR BAR DAY-G)を営む 岡田 秀二郎さん 43歳は、優勝候補の1人。
（岡田 秀二郎さん）
「フレアバーテンディングを知らない方がたくさんいるので、その中で見せられる場が、地元というか、長崎でできることは光栄」
フレアバーテンディングをはじめたのは、27歳の時でした。
トム・クルーズさん主演の映画「カクテル」を見たことをきっかけに、独学で技を磨きました。
4年前にオープンした店では、カクテルを味わいながら派手なパフォーマンスを楽しむことができます。
大会に出場するのは、ほぼ2年ぶりです。
（岡田 秀二郎さん）
「コロナ禍でその先が見えない中、フレアに時間を費やしていいのか。そういう気持ちからちょっと熱量が冷めて…」
しかし コロナが5類に移行となり、客足が戻りつつある今、再び大会への思いが沸き上がってきました。
（岡田 秀二郎さん）
「本当にこうやってまた皆さんの前でパフォーマンスができることが、とてもやりがい。朝練習、そして仕事があって、また練習みたいな感じで、毎日がとても有意義な日々を過ごしている」
店の開店前、そして閉店後にも練習を重ね、優勝を狙います。
▼「全国大会」運営側と出場者 思いは同じ “みんなを笑顔に”
大会は今月23日。
当日は競技だけでなく、世界チャンピオンによるショーも行われます。
（岡田 秀二郎さん）
「フレアバーテンディングを見たことがない人がたくさんいるので、ちょっとでも興味を持って、僕もそういう気持ちでパフォーマンスを一生懸命したい」
（笠原 健一さん）
「来て観てもらった人が、最後に笑顔で帰ってもらったら それが一番の報酬だと思っています」
フレアバーテンダーの魅力を発信し、まちに新たなにぎわいと活気を。
最高のパフォーマンスで佐世保のまちを酔わせます。
