路線バスの減便に歯止めがかかりません。

「ジェイ・アール北海道バス」は２０２４年６月３日から、札幌市内を中心に５４便の減便に踏み切りました。

深刻さを増す運転手不足に、乗客から悲鳴ともいえる声が上がっています。

（石黒記者）「こちらのバス停では減便のお知らせが張られていて、６時台や７時台など通勤時間帯の便が運休となっています」

減便となったのは「ジェイ・アール北海道バス」の手稲・琴似・厚別エリアのほか、新札幌駅と江別駅前を結ぶ便など平日の２４路線あわせて５４便です。

手稲営業所前の停留所では、便数が減ったことで１台のバスに利用客が殺到。

到着したバスに乗客が乗れない事態も。

（バス利用客）「バスが来るのもいつもより遅いし、かなり混んでいるのかなと。だからもう１本早くするか２本早くするか。ぎりぎりか間に合わないかわからないので、いま迎えに来てもらいます。車で送ってもらう」

（バス利用客）「８７歳なので車をやめちゃったので、だからバスばっかり頼りにするから、バスがないと本当に不便ですね」

（石黒記者）「一方で星置にあるこちらのバス停では、およそ１時間に１本程度バスが走っているのですが、中でもその２本がきょうから運休になりました」

ＪＲ星置駅に向かう路線バスが停車する星置２条７丁目の停留所です。

減便により、午後１時２９分のあとはなんと、３時間後の午後４時２９分までバスがありません。

そこで、なんとか星置駅方面へ向かおうと、試しに別系統のバスが走っている１つ先の停留所に５分ほど歩いて行ってみると…

その停留所はもっと便数が少なく、朝の時間帯しか運行していませんでした。

星置駅方面に向かうバスは、今回の減便で３時間の空白が避けられない状態になったのです。

札幌市内の路線を中心に、ジェイ・アール北海道バスの減便は、ことし（２０２４年）に入ってから今回でなんと４回目です。

慢性的な運転手不足に加えて退職者が急増し、およそ６０人分もの労働力が足りない状況だといいます。

北海道バス協会ではさらなる運行状況の悪化を懸念しています。

（北海道バス協会　今武常務理事）「路線バスの場合は朝６時ぐらいから動き出しますよね。全体としては１日の縛られる時間が、休息の時間があったとしても長くなるというのが、ほかのトラックやタクシーとまた違うところかと思います。なかなか運転手さんをバス会社が希望する通りに確保できないのが、いまの現実になっています」

ジェイ・アール北海道バスでは、今回の減便で１日およそ１８００人に影響が出るとしています。

しかし減便の期間は未定で、当面の間利用客にとっては不便な状況が続きそうです。