数々の記録を作り、昭和の怪物と呼ばれた江川卓さん。２５日の「Ｇｏｉｎｇ！Ｓｐｏｒｔｓ＆Ｎｅｗｓ」では、江川さんの著書がきっかけで“野球人生が変わった”という、ソフトバンクの和田毅投手（４０）に話を聞きました。

法政大学時代の江川さんが、東京六大学野球で４年間で奪った三振は、歴代最多の４４３奪三振。その奪三振記録を２５年ぶりに更新したのが、当時早稲田大学の和田投手でした。

和田投手は大学時代に奪三振記録で、江川さんと比べられるようになって、江川さんのことをすごく調べるようになったと言います。

そしてその時読んでいた本が、「江川流マウンドの心理学」。そこには「配球という名の心理戦」など、江川さんの視点から野球の駆け引きの重要性が書かれており、和田投手は「ピッチャーとして何たるかを読んで覚えた」と言います。

中でも、和田投手のピッチングに影響を与えたのが江川さんの本に書いてある「プロはボールゾーンで勝負する」と言う言葉。その言葉がアマチュア時代の和田投手の意識を変えたと言います。

「ボール球で空振りをとったり、ボール球を使って相手を打ち取るというのを大学時代からやっておかないとプロになっていきなりできないと思った。本を読んだのが大学４年生の時。そして三振数は４年の春が一番多かったので、そのおかげだと思っています」と当時を振り返りました。

今も破られていない東京六大学通算４７６奪三振の歴代最多記録を作った和田投手。記録達成時には江川さんから、直筆の手紙が贈られました。

「奪三振記録更新おめでとう。プロの世界に入っても君の活躍を信じています」


ずっと額に入れて今でも家に飾っているという和田投手。「これでもしも自分がプロで活躍できなかったら江川さんの顔に泥を塗る。頂いて、武者震いしたのを覚えている」と語りました。

和田投手は２００３年のプロ１年目から１４勝をあげて新人王に輝くと、２０１０年には１７勝で最多勝のタイトルを獲得しました。

その後、メジャーリーグに挑戦も、ケガに苦しみ２０１６年に日本球界に復帰。その時のキャンプ取材で、和田投手の状態を確認した江川さんは。「良い頃の１６、１７勝った時と同じように見える。１５勝いけると思う」と予想。すると和田投手は、その年１５勝をあげ最多勝に輝きました。

和田投手は江川さんの解説をよく参考していたそうで、「江川さんの見ているところは、人とは違う。『そういう視点か！』とか、勉強になる。視点が合った時は僕自身もうれしかったです」と、話しました。

最後にこの日で番組を卒業する江川さんに和田投手は、「江川さんと野球の深い話をまださせていただいたことがないので、いつかお時間がありましたら、させていただけるとすごくうれしいです。本当にお疲れ様でした」と、メッセージを贈りました。