今年度の日本の高校生世代最高峰の戦である高円宮杯U―18プレミアリーグを制し、大会前から優勝候補筆頭に挙げられていた青森山田。今大会4試合では13得点2失点と攻守に安定した戦いぶりを見せています。

攻撃では、1トップを務めるFW米谷壮史選手（3年）が得点ランク2位の4得点の活躍。さらに空中戦に強い身長190cmのDF小泉佳絃選手（3年）が3得点。FK、CKから正確なボールに加え、スローインではロングスローも多用。セットプレーでの強さも際立っています。守備では、キャプテンのDF山本虎選手（3年）を中心に堅守が持ち味。準決勝の市立船橋戦では左サイドバックの小沼蒼珠選手（2年）が対人プレーでの強さを見せつけるなど、フィジカルに優れた選手たちがゴールを守ります。今大会PK戦では2勝、GK鈴木将永選手（3年）のPKストッパーぶりも決勝への原動力となりました。

【青森山田 今大会の成績】
2回戦 1－1（PK5－3)　飯塚（福岡）
3回戦 7－0　広島国際学院（広島）
準々決勝 4－0　昌平（埼玉）
準決勝 1－1（PK4－2）市立船橋（千葉）

3度目の選手権出場となった近江は、今大会注目校を次々と撃破。2回戦では夏のインターハイ3位の日大藤沢（神奈川）、3回戦ではインターハイ王者の 明秀日立（茨城）をPK戦の末撃破。準々決勝では世代別日本代表やプロ内定選手らを擁する神村学園（鹿児島）に点の取り合いで勝利。準決勝では堀越から前半で3得点を奪うなど、攻撃陣が調子を上げています。

攻撃ではMF山門立侑選手（3年）、MF鵜戸瑛士選手（3年）の2人がチームトップの3得点とけん引。共に小柄ながら卓越したテクニックで相手ディフェンスを翻弄（ほんろう）。山門選手は中央からチャンスメーク、ドリブラーの鵜戸選手は右サイドで違いを生み出す近江の要となっています。滋賀県勢が決勝に駒を進めるのは18大会ぶり。優勝すれば、元日本代表の乾貴士選手らを擁し、“セクシーフットボール”の異名で知られた2005年度の野洲以来となります。

決勝戦は成人の日となる8日（月）午後2時5分、国立競技場で行われます。

【近江 今大会の成績】
2回戦 1－1（PK4－3)　日大藤沢（神奈川）
3回戦 1－1（PK4－2)　 明秀日立（茨城）
準々決勝 4－3　神村学園（鹿児島）
準決勝 3－1　堀越（東京A）