野球の侍ジャパンは6日、16日に開幕する「アジアプロ野球チャンピオンシップ2023」へ向け、宮崎でキャンプインしました。

先月、侍ジャパンの新監督に就任した井端弘和監督はキャンプを前に長嶋茂雄氏からの連絡があったことを明かし、「すごくありがたいなと思います」と語りました。

井端監督は現役時代、オールプロで臨んだアテネ五輪予選で、長嶋氏指揮のもと日の丸をつけ戦った経験を持っています。今回、長嶋氏から「栗山（英樹）さんは世界一になりましたけど、自分の色を出して新しいジャパンを築いてくれ」と激励されたという井端監督。「自分もオリンピック予選で監督になったときに呼んでいただいたので、そこから約20年くらいなので、ありがたい」と振り返りました。

また、「WBC優勝は別物で、また新たに作ってくれと言われたのはすごく楽になりました」と、大役を引き継ぐ重圧を気遣う言葉に感謝していました。