■悔しさをバネに記録ラッシュ

前回大会は、総合13位。2018年から5年続いていたシード権を逃し、第100回大会に出場するためには、予選会からのチャレンジとなりました。

涙をのんだ第99回箱根駅伝から2か月後、3月の日本学生ハーフマラソンでは、記録ラッシュ。予選会と同じ舞台で、実に13人が自己ベストをマークします。

トラックシーズンに入っても選手たちは好調。4月の日体大長距離競技会では、前回大会は16人のメンバーに入るも出場は叶わなかった3年の福田翔選手が、1万mで28分56秒88の自己ベストを更新。

さらに5月の関東インカレ2部1万mでは、駅伝主将の西脇翔太選手が自己ベストの28分38秒43をマーク。

記録ラッシュのチームに西脇選手は、「今年の春からは帝京大学としては珍しいスピード、ラストのキレの部分や、ちょっと速いペースでの練習を取り入れていた」と個々のレベルアップに手応えを感じていました。

■真っ白なチームから自分たちらしい色に

5月、今季のチームについて西脇選手は、「まだこの帝京大学は駅伝の出場権を一つも持っていない状況で、"真っ白なチーム"」と話していました。1年前の悔しさをバネに、チーム一丸で箱根路の切符を獲得。「自分たちらしい色に染めていって、箱根駅伝1月2日3日には、真っ赤なユニホームを着られるようにしていきたい」と燃えています。

第100回の記念大会、強くなって戻ってきた“ファイヤーレッド”のリベンジに注目です。