JFA（日本サッカー協会）は15日、国際親善試合（22日マリ戦、25日ウクライナ戦）のU-23日本代表メンバー26人を発表。来月にはカタールで行われるAFC U23アジアカップに出場。この大会で3位以内に入れば、夏のパリ五輪出場権を獲得できます。選手達にとっては、大会直前に向けての最終メンバーへの絶好のアピールの場となります。

海外組からは5選手、GKに小久保玲央ブライアン選手（ベンフィカ/ポルトガル）、DFに内野貴史選手（フォルトゥナ・デュッセルドルフ/ドイツ）、MFには佐藤恵允選手（ヴェルダー・ブレーメン/ドイツ）、山本理仁選手（シントトロイデンVV/ベルギー）、藤田譲瑠チマ選手（シントトロイデンVV/ベルギー）が選ばれています。

また今回は、多くのヨーロッパでプレーする選手たちの招集が難しかったことにも言及。山本昌邦ナショナルチームダイレクターは「五輪世代、U-20世代でも海外クラブでプレーする選手が増えてきて、A代表の強化につながっている。（日本サッカー界での）転換点を迎えていると感じている。ヨーロッパの重要なリーグ終盤の時期、クラブ側は招集を拒否できる。本当にハードルが高くなっている。（戦力とみなされ招集を拒否されるのは）喜ばしいことでもある。選手たちの経験、成長につながっている」と話しました。

またこの世代でA代表に選出されているMF久保建英選手（レアル・ソシエダ/スペイン）、GK鈴木彩艶選手（シントトロイデンVV/ベルギー）については、来月のパリ五輪予選の招集は難しいとのことです。