駒大が2年連続の学生駅伝三冠に王手 藤田敦史監督「全力で箱根を獲りにいく」
圧巻のレースを見せたのは駒澤大学でした。1区の赤津勇進選手がラストスパート合戦を制して先頭に立つと、2区・佐藤圭汰選手は区間新記録を樹立し2位以下を大きく突き放します。そして、3区以降は独走。2位に3分34秒もの大差をつけて、4年連続16回目の優勝を果たしました。
出雲駅伝に続き、伊勢路も制し、史上初めての2年連続学生駅伝三冠（出雲駅伝、全日本、箱根駅伝）に王手をかけました。
今季から指揮をとる藤田敦史監督は、「選手たちが伸び伸びとしっかり走ってくれて、（全日本で）2度目の4連覇、今年度の二冠目となる優勝を届けてくれました。他大学に隙を与えることなく、今の駒澤大学の強さをしっかり示すことができた。今日のレースに関しては満点に近い評価を選手たちに与えたいと思います」と選手たちを称えていました。
■“王者の走り”昨年度から続く圧巻のレース内容
まさに“王者の走り”と言っていいレース内容でした。
今年の箱根駅伝の4区で現主将の鈴木芽吹選手がトップ中継して以降、10月の出雲駅伝、今回の全日本大学駅伝と学生三大駅伝で21区間連続で先頭でタスキをつなぎ、フィニッシュに駆け込んでいます。
また、昨年度の三大駅伝は全て区間5位でしたが、今年度は出雲、全日本と2レースを終えた時点で、全区間で区間3位以内と昨年度以上に安定感が際立ちます。
今回の全日本では、全8区間中4人が区間賞を獲得し、区間2位が3人、区間3位が1人というレース内容でした。
区間3位だったのはエース区間の7区を走った鈴木選手ですが、それは、正午時点で気温が22℃という季節外れの暑さの中、昨年度、先輩の田澤廉選手（現・トヨタ自動車）が打ち立てた同区の区間記録に挑戦した結果でした。
前半から果敢に飛ばしたため、終盤にペースダウンし、区間新記録はおろか、6秒差で区間賞も逃しました。
「気象条件もあって難しかったのもあるんですけど、まだまだ自分が弱いのが一番（の理由）だと思う。もっともっと自信をつけて、箱根ではペース配分なども考えて走れるようにしていきたいです」
区間3位は十分に好走と言っていいはずですが、学生長距離界を代表する鈴木選手は、自身の走りを甘く採点することはありません。箱根駅伝で納得のいく快走を見せるために、気持ちを切り替えていました。
■「我々は負けるつもりはございません」4年生の力で快挙達成へ
今回の全日本大学駅伝で、駒澤大学は4年生が4人出走しました。
主将の鈴木選手が、「結局チームは4年生だと思う。4年生がどれだけしっかりやれるか（が大事）」と言うように、さらに距離が伸びる箱根駅伝では、最上級生の出番が増えるでしょう。
鈴木「補欠に回った白鳥（哲汰）と花尾（恭輔）は、今回の全日本を走ってもおかしくはないくらい調子がよかった。副キャプテンの金子（伊吹）や唐澤（拓海）は今回はメンバーに入れませんでしたが、本当に良い練習ができている。箱根のメンバーには確実に入ってくると思う。チームとしても"4年生力"がどんどん高まっていくと思うので、それに応じて良いチームになっていくと思います」
箱根駅伝連覇、そして、2年連続の学生駅伝三冠へ、強力な4年生がチームを導きます。
藤田監督「出雲は出雲で全力で取り組み、全日本は全日本で全力で取り組みました。次の箱根駅伝でも、我々は負けるつもりはございません。全力で箱根を獲りにいって、三冠を達成したいと思っています」
箱根駅伝制覇へ視界は良好ですが、指揮官は全く手を緩めるつもりはありません。
主将の鈴木選手も、「（箱根を走る）10人にプラスして（補員の）6人も誰でも走れる状態を作りたい。その上で選ばれた10人だったら絶対に勝てる」と、圧倒的な力で箱根駅伝も勝ちにいくつもりです。
