NBA・グリズリーズの渡邊雄太選手が日本時間20日、インスタグラムでチームを退団し日本復帰を発表しました。

渡邊選手は今季、サンズと2年契約を結びシーズンがスタートしましたが2月に古巣のグリズリーズに移籍、3月2日を最後に欠場を続けていました。グリズリーズとの契約には2年目に契約を破棄できるプレーヤーオプションがあり、渡邊選手はそのオプションを行使するということです。

渡邊選手は「NBAでの6年間、アメリカ来てから11年間たつんですけど、僕のキャリアが順風満帆ではなかったことは見て分かるかなと思う。今まで諦めずにやってきて試合に出られる時期や、出られない時期になったりとかいろんなことを経験してきた中で、シンプルに今自分が1番何をしたいか考えたときに単純にバスケットがしたい。試合に出て練習してきてることを出したい」と心の内を明かしました。

20代のうちは理不尽なことがあっても我慢して逃げず、苦労しようと決めていたという渡邊選手。決断に後悔は1ミリもないと言い、「今年から30歳になる中で、楽しくバスケットできたらというのが1番ある。日本に帰って、日本（Bリーグ）もレベルが高くなっているので、その中で自分がどれだけやれるか模索しながらばちばちやっていく楽しさを日本で感じられたら」と語りました。

尽誠学園からジョージ・ワシントン大に進み、NBAへの挑戦を続けてきた渡邊選手。日本のチームでのプレーは初めてとなりますが「めちゃくちゃ楽しみ」と笑顔を見せ、「すぐ日本帰るんで、どこかでデカいやつ見つけたら声かけてください」と呼びかけました。

今夏のパリ五輪に出場する日本代表チームでの活動にも意欲をみせた渡邊選手。SNSでは「ありがとう渡邊雄太 6年間たくさん夢をみさせてもらった」「いい夢を見させてもらえて感謝」「Bリーグでの活躍が楽しみです！」「パリオリンピックも期待」といったコメントが寄せられています。