「ヤり返せ！」のスローガンのもと2年ぶりのV奪還を目指す、高津臣吾監督率いるヤクルト。昨季は球団史上初のリーグ3連覇、日本一奪還をめざすも、Bクラスで終えた1年になりました。

ヤクルトの打撃の要で日本の4番も背負う“村神様”こと村上宗隆選手の今季はひと味違います。

「三冠王をもう一度取りたい」とこのオフ、力強く話した村上選手。「僕が三冠王を取ったら必ずチームが勝って優勝できると思う」と自らの打撃でチームを引っ張る姿勢を示しました。オープン戦ではホームランやタイムリーも飛び出し、開幕に向け順調な仕上がりを見せています。

また、今シーズンは守備を徹底的に強化。昨季は両リーグ最多の22失策と苦戦を強いられましたが、この春のキャンプでは毎日特守のメニューを組み込み、取り組んでいました。日々の練習が実りオープン戦は無失策で終えました。

さらに打撃、守備に加えて、24日西武戦では1試合に2盗塁を決めるなど足で見せたシーンもありました。

今季は走攻守3拍子揃った村上選手の活躍から目が離せません。

プロ野球界現役最年長、今年23年目を迎える44歳の石川雅規投手。昨季は史上最多タイとなる22年連続勝利を達成。今年勝利を重ねれば史上初の23年連続勝利をマークすることになります。

春季キャンプでは初日からブルペン入りするなど気合い十分。「若手と勝負してギャフンと言わしてやりたい」とまだまだ衰えを知らない大ベテランは今季も開幕ローテ入りを目指します。

さらにヤクルトには球界野手最年長・42歳青木宣親選手がいます。

打撃面では、NPB通算2000安打まであと「71」と迫る青木選手。キャンプのシートノックでは普段は守らないライトの守備につき、練習に励む姿がありました。

高津監督からの両翼守れるようにとの指令に「ライト得意です」と返したという青木選手。新たな挑戦もいとわないアグレッシブなベテランの姿勢がうかがえました。

球界屈指のベテランコンビの活躍に注目です。