２７日に愛知県パロマ瑞穂ラグビー場で行われたラグビートップリーグ第５節のトヨタ自動車対サントリー。ここまで両チーム、リーグ戦４戦全勝の全勝対決となった試合は、一進一退の攻防が続く大熱戦となりました。

前半主導権を握ったのはホーム、トヨタ自動車でした。９－１２で迎えた前半２６分、サントリーのアタックミスでこぼれたボールに素早く反応し、最後はＦＬ吉田杏選手（２５）が持ち出し、トライ。ゴールも決まり、１６－１２と逆転に成功します。

さらに前半３５分、トヨタ自動車はサントリー陣深くまで攻め込むと、南アフリカ代表でも活躍するウィリー・ルルー選手（３１）が利き足と逆の右足で相手の裏を狙った絶妙なチップキック。反応した元日本代表のマレ・サウ選手（３３）がボールを拾ってトライ。

勢いに乗ったトヨタ自動車が主導権を握り、前半は２６－１２、トヨタ自動車リードで折り返します。

迎えた後半、今度はサントリーが怒濤（どとう）の反撃。後半４分、ＮＺ代表ＳＯボーデン・バレット選手（２９）が大外にキックパス。ＷＴＢテビタ・リー選手（２６）が直接キャッチしてトライをあげ、２６－１７。点差を９点差とすると、この後もサントリーの勢いは止まりません。

後半８分にはルーキーのＷＴＢ中野将伍選手（２３）がトライ。後半２３分には再びテビタ・リー選手がトライ、後半２８分にはＦＬツイヘンドリック選手（３３）がトライをあげるなど、サントリーが４連続トライで３６－２９と逆転に成功します。

追いつきたいトヨタ自動車は後半３６分、途中出場の岡田優輝選手（２５）がゴール前の混戦から鋭いアングルでラインブレイク。ディフェンスの間を抜きトライ。コンバージョンゴールも決め、３６－３６と試合終了間際で同点に追いつきます。

このまま同点で終わるかと思われた試合でしたが、試合終了間際、サントリーは途中出場の小澤直輝選手（３２）が値千金の“ジャッカル”でトヨタ自動車のペナルティーを誘うと、ラストワンプレーでペナルティーキックを選択。キッカーはもちろんバレット選手。ゴールまで約４０ｍのペナルティーキックはゴールポストに当たるもそのまま見事ゴールとなり、サントリーが３９－３６で勝利。大接戦をものにし、開幕５連勝となりました。

写真：ＹＵＴＡＫＡ／アフロスポーツ
（※写真は今年２月の試合時のもの）