１６日、ラグビートップリーグプレーオフトーナメント準決勝、サントリー対クボタが大阪・花園ラグビー場で行われました。試合前半は両チームの力が拮抗し、接戦となります。

前半８分、クボタがペナルティーゴール（ＰＧ）で３点を先制すると、前半２０分にはサントリーの司令塔ボーデン・バレット選手がおよそ４０ｍのドロップゴールを決め、３－３の同点に。

その後、サントリーが２ＰＧ、クボタが１ＰＧを決め、両チームノートライのまま迎えた前半３３分。サントリーはクボタ陣深くのラインアウトから大外にボールを展開。最後は日本代表候補のＷＴＢ江見翔太選手がこの試合初のトライを奪いました。前半は１４－６、サントリーリードで折り返します。

後半は今季唯一全勝のサントリーが試合巧者ぶりを発揮します。積極的にボールを展開するクボタに対し、サントリーはディフェンスでプレッシャーをかけると、ＦＷ陣を中心にジャッカルを連発。クボタ陣でペナルティーを奪い、バレット選手が正確なキックで次々とＰＧを決め、点差を徐々に引き離していきました。

追いつきたいクボタは試合終盤、サントリー陣深くまで攻め込みますが、ここでもサントリーが堅いディフェンス。クボタは最後までトライを奪うことができず、２６－９でサントリーがクボタを０トライに抑え勝利しました。

３季ぶり通算６度目のリーグ制覇を狙うサントリーは２３日、東京・秩父宮で行われる予定の、福岡堅樹を擁するパナソニックとの決勝に臨みます。

※写真は４月３日のクボタ戦の時
写真：ＳｐｏｒｔｓＰｒｅｓｓＪＰ／アフロ