◆東京五輪　卓球男子シングルス３回戦（２６日、東京体育館）

世界ランキング４位で日本男子のエース・張本智和選手が世界ランキング９５位の林兆恒選手（香港）との接戦を制し、４回戦へ駒を進めました。

「心が折れそうだった」と試合後に語った大会初戦は、相手のサーブに苦しみながらもラリー戦を制するなど、１１－９と第１ゲームを先取しました。

第２ゲームでは６－９とリードを許した場面で右手を負傷してしまいますが、治療後に流れを呼び込み逆転。１３－１１でゲームを連取しました。しかし、第３ゲームはリードしながらも終盤に立て続けにポイントを与えてしまい、８－１１と林選手に奪われました。

続く第４ゲームでも開始から５連続ポイントを許すなど、苦しい試合展開となりましたが、再び接戦をものにして１２－１０とゲームをつかみ取りました。第５ゲームも一進一退の攻防が続きましたが、得点を重ねて１２－１０。

３度にわたってデュースに持ち込まれた一戦は、張本選手がゲームカウント４－１で勝利し、４回戦進出を決めました。

試合を終え、「『負けたら終わり』ということで気持ちを引き締めて頑張った」という張本選手。それでも「つらさの中にも楽しさはあった。憧れの舞台、またもう１試合多くできるのは本当にうれしい」と、初出場となった五輪での“１勝目”に、喜びをあらわにしました。

４回戦では、世界ランキング２８位のＤ・ヨルジッチ選手と対戦。調子はまだ半分だという張本選手ですが、「（相手の勢いに）飲まれないように、自分のペースで試合を進めていきたい」と意気込みを語りました。

写真：ロイター／アフロ