２７日、バスケットボール女子のアジアカップ予選ラウンド初戦で、日本（ＦＩＢＡランキング８位）とインド（ＦＩＢＡランキング７０位）が対戦し、１３６－４６で日本が快勝しました。

序盤、チームに勢いをもたらしたのは五輪銀メダルメンバーの２２歳、オコエ桃仁花選手。前半だけで７本中４本の３ポイントを決めるなど１９得点を奪います。点差が開いた後半はプレー時間が短くなりましたが、約１４分半の出場でチーム２位の２４得点をマーク。史上初の５連覇を狙うアジアカップ初戦で勝利に貢献しました。

今大会は１２人中、東京五輪メンバーはオコエ桃仁花選手含む５人で、最年長はキャプテンを務める２６歳の林咲希選手。試合後には、若手主体で臨むチームの中心選手としての自覚を明かしてくれました。

以下、オコエ桃仁花選手の会見

――スリーポイントで流れを作りましたね？

「最近、練習からも調子が上がってきてるのでその結果が出せた。いつも通り打てました」

――チーム２位２４得点の活躍でしたが？

「今日はプレータイムが少なかったので、これから強い相手になるのでもっともっとやらなきゃいけない」

――新しいヘッドコーチ、メンバーも（五輪から）変わりましたが？

「（チームを）引っ張っていかないといけない。キャプテンも林選手に新しくなったので、キャプテンを助けられる役割ができたらと思う」

――どんな面でチームを引っ張っていきたいですか？

「プレーでもそうだし、コートの中でも外でも声をかけて、誰かが落ち込んでいたら助ける役割をしたい。東京五輪では支えてもらったので、今回のアジアカップでは支える側になれるようにしたい」

――恩塚ヘッドコーチのチームでどんな所を伸ばしたいですか？

「東京五輪では３ポイントだけだった。それが自分の仕事だったけど、恩塚さんと話したときに『３ポイントだけじゃなくて、スコアラーとしてもドライブと３ポイントを期待してる』と言われて、新しい自分に出会えると思っています」

――次のニュージーランド戦に向けては？

「１か月の合宿でセンターの守りを重点的にやったので、そこの部分をセンター陣で力を合わせて戦っていきたいです」

写真：ＡＦＰ／アフロ