◆バドミントン男子団体　国・地域別対抗戦トマス杯（現地１４日、デンマーク）１次リーグ、グループＤ最終戦　日本４－１マレーシア

男子の団体戦で争う、国・地域別対抗戦トマス杯。３大会ぶりの優勝を目指す日本は連勝で準々決勝進出を決めました。

１次リーグはシングルス３試合とダブルス２試合の計５試合を行い、勝敗を決めます。マレーシアと対戦した日本は、第１試合のシングルスに世界ランキング１位の桃田賢斗選手が登場。同８位のリー・ジージャ選手と対戦しました。

直近で行われたスディルマンカップで、両者は２試合対戦し１勝１敗。第１ゲーム、桃田選手は５連続ポイントを奪われるなど序盤からリードを許し、１５ー２１で先取されました。それでも第２ゲームは序盤から主導権を握ると、ライン際のスマッシュや粘い強い守備から相手のミスを誘うなどポイントを量産。桃田選手は２１－１２で奪い返し、ゲームカウント１－１の同点に追いつきました。

そして迎えた最終・第３ゲームは両者互いに譲らず接戦に。桃田選手は先にマッチポイントを握られますが、強烈なスマッシュを決めるなど得点を重ねて同点に追いつくと、その後は相手を突き放し２３－２１でこのゲームをものにしました。桃田選手が１時間２０分の熱戦の末、ゲームカウント２ー１で勝利しました。

試合後、桃田選手は「（最終ゲームは）苦しい展開だったんですけど、背中からチームメートの声が聞こえて諦めるわけにはいかないと思った。ちょっと開き直ってネット前の球、しっかり踏み込むようになってから流れがきて勝つことができた」と振り返りました。

桃田選手の勝利で勢いづいた日本は、その後３試合でストレート勝ちを収めるなど、４－１で勝利。１次リーグ連勝で首位突破を果たしました。日本は現地１５日に行われる準々決勝では、韓国と対戦します。

次戦に向けて桃田選手は「こういう試合を制していかないとたぶん上は無いと思う。あしたも厳しい戦いになると思うんですけど、こういうキツさから逃げずに自分らしく仲間たちと頑張っていきたい」と、決意を語りました。

写真：ＡＦＰ／アフロ