勝負強いバッティングと超一流の守備。そして数々のパフォーマンスで多くのファンを魅了したあの新庄剛志さんが、プロ野球・日本ハムの監督に就任します。北の大地で旋風を巻き起こした新庄さんが自身のＳＮＳで明らかにした決意とは。

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２００６年　ヒーローインタビュー
「きょうのヒーローは僕じゃありません。みんなです！」

北海道日本ハムファイターズを４４年ぶりの日本一へ導くなど、地元ファンのみならず、プロ野球界を盛り上げた新庄剛志さん（４９）。

２９日、自身のＳＮＳで「たった今北海道日本ハムファイターズの監督に就任が決まりました！！日本ハムと共に、笑顔を忘れずこれから長い船旅を戦って行きます」と発表。球団は新庄さんの次期監督就任を発表しました。

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新庄さんは１９８９年、ドラフト５位で阪神タイガースに入団すると、その類いまれなる野球センスで活躍。

実況「新庄打った！新庄打った！サヨナラ、サヨナラ！敬遠を打った！新庄サヨナラ！」

新庄さんといえば思い起こされるのが、１９９９年の阪神×巨人戦。敬遠球を無理やり打ち、サヨナラヒットを放ちました。

入団から１１年間阪神でプレーしました。

その後、メジャーリーグでも日本人で初めてワールドシリーズに出場。数々の実績を残してきました。

２００４年には日本球界に復帰し、北海道に拠点を移したばかりの日本ハムファイターズへ入団。自分の顔のマスクをかぶったり、大きなバギーに乗って球場に入ったりするなど、プレーではもちろん、プロ野球界のエンターテイナーとして北の大地に“新庄旋風”を巻き起こしました。

そして２００６年には日本シリーズでチームを優勝に導き、その年に現役を引退。

２００６年　引退会見
「新庄剛志は新庄剛志なんで、これからもいろんなみんなを『あっ』と驚かせるようなことをやりつづけていきたい」

去年は現役復帰を目指して、各球団に自分の力をアピールするトライアウトに挑戦するも声はかかりませんでした。

そうした中での監督就任発表です。

この知らせに北海道では…

「勝つ負ける関係なく明るくやってくれるの楽しみだよね」

「新庄が選手だったときのおもしろさ、わくわくさをみられたらいいかなって」

「（来年、ファイターズは）優勝ですね」

今シーズン、リーグ最下位と低迷している日本ハムファイターズ。新庄新監督のもと、どのような戦いをみせるのかに注目です。

写真：日刊スポーツ／アフロ
※２０２１年１月２８日のイベント時のもの