プロ野球の日本ハムは２９日、新庄剛志氏（４９）の監督就任を発表しました。

２００６年に日本ハムで現役を引退した新庄氏。１９９０年に阪神タイガースでプロ生活をスタートさせ、２０００年１２月には、日本人初の野手ＦＡ選手として米・メジャーリーグへ挑戦しました。

２００１年から３シーズンにわたり、ニューヨーク・メッツなどで活躍。日本人初のメジャー４番、日本人初の満塁本塁打、日本人初のワールドシリーズ出場など、多くの人々の記憶に残るプレーでファンをわかせました。

２００４年からは日本球界に復帰。北海道日本ハムファイターズでは数々のパフォーマンス、コメント、プレーでファンを魅了しました。

そして、球団が４４年ぶりに日本一となった２００６年１０月、３３歳で現役を引退。引退後はインドネシアを拠点に活動し、ＳＮＳなどで常に話題を提供してきました。

去年１２月には、現役復帰を目指し、プロ野球トライアウトに参加。持ち前の勝負強さでタイムリーを放つなど存在感をアピールしましたが、各球団からオファーはなく“現役復帰”はかないませんでした。

それでも自身のＳＮＳには、「１％の可能性を信じてやって来たが、今日０％になりただただ悔しいし、情けない。しかしいくつになっても挑戦した自分に悔いはなし！」と投稿していました。

１０月１８日のツイッターでは、「日本に戻ってきた理由がここにある」と投稿。日ハムの監督就任が内定したなどとの一部の報道に、２６日には「慌てない　慌てない　ひと休み　ひと休み」と意味深な投稿をしていました。

そして、２９日、球団から正式に監督就任が発表され、ついに誕生した「新庄剛志新監督」。野球選手の常識を超えたエンターテイナーが、古巣の新監督として２００６年以来の球界復帰となりました。

監督となった“新庄劇場”が始まります。

【新庄氏の主な経歴】
生年月日：１９７２年１月２８日
出身地：福岡県
◇西日本短期大学付属高校卒業
◇阪神タイガース　１９９０年～２０００年
◇ニューヨーク・メッツ　２００１年
◇サンフランシスコ・ジャイアンツ　２００２年
◇ニューヨーク・メッツ　２００３年
◇北海道日本ハムファイターズ　２００４年～２００６年

写真：アフロ
※２０年１０月のイベントで撮影されたもの