同じ組では、前回の箱根で10区を担った望月武選手（4年）も29分23秒76の自己新記録をマークしています。

そして、国士舘大学は最終10組で4年生の綱島辰弥選手が奮闘しました。

「（山本選手とは）夏合宿から2人一緒にエースっていうことで、高め合ってきたので、1組前のレースを見て“自分もやってやろう”っていう気持ちにはなりました」と、後輩の快走に大きな刺激を受け、レースをスタートしました。

前回の箱根駅伝では復路の要となる９区で区間6位と好走を見せた綱島選手は、今度の箱根では１区を希望しています。

序盤は集団の後方に位置取っていた綱島選手は、5000m過ぎから徐々にポジションを上げていくと、「１区を意識して、ラストはいかなきゃなと思っていました」と8000mでペースアップ。2位集団を抜け出し、前をいくキムタイ選手を追いかけました。

ラスト１周を前に清野選手や山野力選手（駒澤大学４年）らに捉えられたものの、この組５着でフィニッシュ。これまでの自己記録を一気に24秒も更新し、今季チームの日本選手として初めての28分台となる、28分45秒21の好タイムをマークしました。

「目標としていたのが28分40秒台だったので、タイムには一安心しました。ラスト2000mからもしっかり反応でき、スパート合戦でも戦えるようになってきたなと思います。ですが、ラスト１周で他大学の方々に結構抜かされてしまったので、最後の箱根までの１か月ちょっとでその点を意識して練習し、箱根につなげたいです」

収穫と課題とを手にし、箱根駅伝に向けて、残りの日々もトレーニングを積み上げていきます。

今年４月から国士舘大学の駅伝監督に、2020年より助監督を務めて
いた小川博之氏が就任。

この１年は、本大会で戦うために、留学生だけでなく、日本選手のエース育成を掲げてきました。その期待に応える綱島選手や山本選手の走りとなりました。33年ぶりのシード権獲得へ、国士舘大学の調子は上向きのようです。