郡山市にある競技の日本代表に選ばれた中学生がいます。高みを目指す中学生にとって刺激となったのは、4年前、福島も舞台となったスポーツの祭典でした。

郡山市の行健中学校で取材したのは、世界を相手に勝負に挑むスーパー中学生、2年生の齋藤ゆずさん（14）です。
齋藤さんの凄さというのが…
■齋藤 ゆずさん
「アンダー15の日本代表に選出されました。夢か現実か分からなくて本当にふわふわしてる状態でした」

15歳以下の日本代表に選ばれたという齋藤さん。
その競技はソフトボールです。
齋藤さんは、全国から推薦された94人の中から、その技量を見極められ、東北勢としても唯一となる16人の日本代表入りを果たしたのです。
ポジションはショート。持ち前のな瞬発力と正確な守備力でチームを支える存在です。
7月のワールドカップ進出を目指しまずは3月に台湾で行われるアジアカップ優勝が目標です。

■齋藤ゆずさん
「自分のプレーを全力で出し切ってチームの勝利に貢献できるように精一杯頑張ります」

そんな齋藤さん。刺激を受けた出来事があります。
■齋藤ゆずさん
「今はU15なんですけど、将来はトップの選手になってオリンピック選手になれるように頑張りたいです」

2021年夏の東京オリンピック。福島市のあづま球場で開かれた女子ソフトボールの試合で、選手の勇姿を見た齋藤さん。たちまち憧れの存在になりました。

■齋藤ゆずさん
「自分もああいうところでプレーしたいなっていう気持ちがたくさん溢れ出てきました。チームの1人1人に寄り添ってみんなをまとめられるように頑張ります。」

東京オリンピックから4年。そのレガシーは確かに子どもたちの憧れや夢として芽吹いているようです。