民族紛争で２０万人以上が犠牲となったボスニア・ヘルツェゴビナで９日、日本政府の支援で改修されたサッカー場がオープンした。会場には、サッカー日本代表の元監督で地元出身のイビチャ・オシム氏も姿を見せた。

　ボスニア紛争の激戦地で、戦闘の爪痕がいまも残る街・モスタル。日本政府には、戦後２０年以上たってなお３つの民族の根深い対立が続くここモスタルにサッカー場を開くことで、スポーツを通じた民族融和を後押しする狙いがある。

　現在、オーストリアで暮らすオシム元監督は、体調不良を押して駆けつけた。

　式典に出席した岸信夫外務副大臣は挨拶で、「子供たちには、民族の垣根を越えて友情を育んでほしい」と強調した。

　岸外務副大臣「スポーツには大きな力があると思います。サッカーを通じて、子供たちが互いに壁を作ることなく打ち解けて、将来の国づくりにリーダーシップをとってもらえる存在になってもらえればと思う」

　この改修事業は、ＯＤＡ（＝政府開発援助）を利用し、およそ２９００万円をかけて行われたもので、民間から元日本代表キャプテンの宮本恒靖さんが主導するサッカーアカデミーも開校し、官民共同のプロジェクトとなる。

　日本政府は、２０２０年の東京オリンピック・パラリンピックに向け、こうした「スポーツ外交」の強化を図っていて、今後も開発途上国を中心に１００か国・１０００万人以上を対象に事業を展開する方針。