東京の上野動物園で飼育されているジャイアントパンダ２頭に発情の兆候が見られ、自然繁殖に向けた準備が進められている。

　上野動物園で飼育されているジャイアントパンダのオスのリーリーとメスのシンシンは、今年に入ってから共に発情の兆候が見られ、まもなく繁殖期を迎えるという。

　晴天に恵まれた２日、竹を外でおいしそうに食べるメスのシンシンを、オスのリーリーが柵越しにじっと見つめるシーンが何度も見られた。動物園では、観覧通路の外側にフェンスを設置したりして自然繁殖に向け２頭を同居させる準備を進めている。

　上野動物園・渡部浩文副園長「園としてはできる準備を毎年しています。元気な赤ちゃんが生まれることを期待したいと思います」

　２頭の間には４年前、赤ちゃんが誕生したが、生後６日で死んでいて、３年前には交尾が確認されたものの、妊娠には至らず、この２年は交尾にも至っていなかった。それだけに、待望の赤ちゃん誕生へ期待が高まっている。

　上野動物園は、シンシンの発情期のピークに２頭を同居させ、自然なかたちでの妊娠を目指しているが、交尾に至らない場合には、人工授精を行うことも検討しているという。