店頭からコメが消え“令和の米騒動”とも言われる中、いよいよ新米の季節を迎えました。コメが流通し、価格が落ち着く…と思いきや、実際は高止まりのまま。一方、備蓄米の放出に対して政府は消極的です。一体なぜ？『読売テレビ』解説デスク・高橋克哉の解説です。
■新米も出回る中、米の値上がり続くワケ
“コメ不足”“令和の米騒動”など話題を振りまいていたコメですが、9月に入り、店にもようやく新米が出回ってきています。ものが出回ると、次に気になるのが『値段』。残念ながら、2024年の新米・この次の1年間も、少し値段が上がりそうな雰囲気です。
キーワードは、『概算金(がいさんきん)』です。あまり聞き慣れない言葉ですが、要は“前払い”ということです。『概算金』とは、生産者(農家)がJAにコメを卸した時に払われるお金です。
本来なら、お金は卸売業者との売買が成立した時に貰うものですが、タイムラグがあるので、JAが先に生産者にお金を渡します。もちろん適当に価格をつけているわけではなく、その時々の受給の動向・資材価格・経費などがどれぐらいかかったかを見ますが、この金額が軒並み上昇しています。
■取引価格は最高値…「1000円以上値上がりする新米も」
例えば、これは米俵一俵(60kg)当たりの金額ですが、2023年と比べて富山産コシヒカリが3000円・秋田県産あきたこまちが4700円も値上がりしています。これは、取引価格としては最高値といわれています。
この『概算金』は最終的に、消費者が店頭で購入する金額にも反映されます。取材した『西川米穀店』西川信一さんによると、「佐賀県産コシヒカリの新米は、5kgで500円値上がりしている。今後は1000円以上値上がりする新米も出てくるので」と話していました。
■価格を下げる方法は『備蓄米』 しかし…
そんな中、急激にコメの価格を下げる方法が一つだけあります。それが、『備蓄米』です。2024年8月27日、大阪府・吉村洋文知事が国に対して「備蓄米を放出せよ」と求めました。ただ、国は消極的という状況です。
なぜかというと、今ちょうど新米が出回ってきている時期なのに、備蓄米を出すと世の中にお米の量が増え、全体的に値崩れを起こす恐れがあるからです。安くしか売れなくなると、消費者にとっては嬉しい話ですが、苦労して作られている生産者にとっては、手取りが増えないという問題が出てきます。
■「農家の票田を失いたくない」政府が備蓄米を放出しない思惑
また、政府には今「備蓄米放出でコメの価格を下げてはいけない大きな理由」があると、私は思っています。その理由が、農家・農地は正によく言ったもので、『票田(ひょうでん)』です。新しい総裁が決まったら衆議院の解散総選挙が近いのではと言われる中で、自民党は「農家の票田を失いたくない」という思惑があるのではないでしょうか。
自民党と農業の関係は、最近では大分弱まったといわれていますが、かつて農協は『自民党の集票マシーン』といわれた時代がありました。弱ってはいるものの、参院選挙をやると今でも20万票ぐらいは持っていて、『組織内候補』といって、自分たちが押し上げたい人たちを自民党の全国比例候補として押し上げるだけの力を持っています。自民党にとっては、郵便局の局長会や日本医師会などと同じぐらいの力を持つ“自民党の有力な支持団体”が、農家です。
ただでさえ今度の選挙は「自民党にとって逆風」といわれる中で、そんな農家を敵に回すようなことをやってしまうと、さらに厳しくなると予想されるため、やりにくいということです。
民主党政権時代、小沢一郎氏が『個別所得補償』という政策を掲げて、農家の支持をすごく得たことがありました。2021年の衆院選で、立憲民主党は『個別所得補償』の復活を掲げて、恐らく今回も出してくるのではないかと思います。それで農家の票に揺さぶりをかけてくる可能性があるので、「そう簡単に備蓄米は出せない」という思惑はあると思います。
■時給699円…コメ農家の厳しい現実
消費者の立場から言うと『農政の問題』がありますが、一方で、農家の立場の問題もあると思います。今回値上げした理由について、取材した全農秋田県本部運営委員会・小松忠彦会長は、「コメの品薄に便乗したわけではない。農業の担い手が不足する中、子や孫の食を守るため」だと強調しています。
農家は、儲かっているわけではありません。今や最低賃金が全国的に1000円超といわれる中で時給699円と、決して儲かってはいません。また、高齢化・生産者減少もあり、コメを作る人がいなくなる問題もあります。「農家を守るという意味で、価格を安定させることも必要」という時代に来ているような感じがします。
このタイミングで我々が考えなければならないのは、「コメの適正な価格は、いくらなのか」ということです。消費者の立場・生産者の立場、いろいろあると思いますが、考えるきっかけになればいいと思います。
(「かんさい情報ネットten.」2024年9月2日放送)
