第１００回全国高校サッカー選手権。３１大会ぶりの出場となった沖縄県代表の西原高校は１回戦で神奈川県代表の桐光学園高校と対戦し、１対０で敗れました。新型コロナウイルスの影響で約４か月間、チーム練習ができなかった西原イレブンの奮闘を振り返ります。

　　　　◇

全国選手権初勝利を目指し挑んだ西原イレブンは立ち上がりから積極的に相手に襲い掛かります。前半６分、ＦＷ座覇駿選手（３年）が飛び出しゴールを狙いますが、枠を捉えることができませんでした。

試合は徐々に全国屈指の激戦区・神奈川を勝ち上がった桐光学園に主導権を握られ、激しい守備から攻撃に繋げるサッカーで西原ゴールに迫られます。前半だけで１０本のシュートを打たれますが、ゴールキーパー仲村太希選手（３年）が体を張った好セーブを連発し、チームを何度も救います。

０対０で折り返した後半も粘り強い守備をみせていた西原。しかし、後半１３分にコーナーキックから一瞬の隙をつかれ先制点を許してしまいます。

西原イレブンはその後、スーパーサブのＦＷ池原青海選手（３年）を投入し、なんとか追いつこうとしますが、桐光学園の激しい守備の前にボールをうまく繋げず、シュートを１本も打つことができずに試合終了。西原は１対０で敗れ、初戦突破はなりませんでした。

試合後、西原の玉城真哉監督は「これまでで一番粘り強く戦った。１対０で悔しいけど選手たちは頑張った」と評価しました。特にゴールキーパー仲村選手に対しては「気迫あふれるプレーでチーム全体を奮い立たせてくれた」と３年間の努力の成果を称えました。

沖縄は新型コロナウイルスの影響で５月末から約４か月間チーム練習ができず、選手たちは個人で自主練習するしかできませんでした。玉城監督は「選手たちは公式戦１戦１戦で課題を見つけ成長してきた。もっと試合をさせてあげたかった」と話します。

苦しい時もチームを引っ張ってきた玉城俊輔主将は試合を終えて「やり切った気持ちと、悔しさが半分半分」と語りました。「素晴らしいピッチで全員が全力を出し切れたことは良かったが、やはり１点差は悔しい」「ゴール前の守備はできていたので、あとは攻撃に転じた時に相手の激しい球際を冷静に対応できれば勝機はある」と今後の可能性を感じました。

最後に玉城主将は「コロナ禍で練習できない期間が長かったが、選手ひとりひとりが希望をもって練習してきたからこそ全国で戦えた。後輩たちには常に練習から全国の強豪を想定して高い意識で取り組んでほしい。１０１回大会こそ全国大会初勝利をつかんでほしい」とエールを送りました。

写真提供：西原高校サッカー部

（取材・文：高校サッカー選手権民放４３社／沖縄テレビ）