◇ワシントン・ウィザーズ　１０５ー１０９　トロント・ラプターズ（現地２１日、米・ワシントン）

２年ぶりの日本人対決となったラプターズの渡邊雄太選手と、八村塁選手。八村選手は今季７試合目の出場。１９分５０秒の出場で、３ポイントシュートを含む１１得点、今季最多の８リバウンド。渡邊選手は、５分４７秒の出場で、２リバウンドを記録、得点はありませんでした。

試合前に渡邊選手は、「（八村選手と）会うのは久しぶりなんで、コート上で会うのを楽しみにしように思って、あえて連絡もとってないです」と話しました。

八村選手の復帰については、「心配してましたし、僕としても焦って戻ってきてほしくはないなっていうふうに僕はすごく思っていたので、彼が本当に、もう彼の中で１００％大丈夫で戻って来れるという状況になった時に、戻ってきて欲しいというのが僕の願いだったので、彼のプレーをみてても、楽しそうにやっているなというふうに思いますし、それがやっぱり一番だと思うので、バスケットをやっている理由は、好きで、楽しいからやっているんで、なので、そういう彼の元気な姿をまたみれるというのは、すごくうれしいですね」と喜びを語りました。

一方で２０２２年、年明け早々、新型コロナに感染した渡邊選手。体調は問題ないと語っていますが、復帰以降の試合では結果を残せておらず、出場機会が減っています。

渡邊選手自身も、「自分が戦力としてコートに立てていないというのは、自分自身が歯痒いというか、何やっているんだと思う時がある。まず自分のことを最大限、一生懸命やっていかなければいけないな、という風に思っています」と話しています。

■写真：ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ　Ｓｐｏｒｔｓ／ロイター／アフロ