◇ファン感謝マッチ2022 埼玉パナソニックワイルドナイツvs東京サントリーサンゴリアス(3日、熊谷ラグビー場)

約2週間後にラグビー・リーグワン開幕戦を控える前回覇者・埼玉パナソニックワイルドナイツ(以下、埼玉)とリーグ2位の東京サントリーサンゴリアス(以下、東京SG)のプレシーズンマッチ。

有観客で行われたこの試合に左膝前十字靱帯断裂の大ケガから約7か月ぶりに実戦復帰を果たしたのが、2019年ラグビーW杯日本代表、埼玉のスタンドオフを務める松田力也選手。

試合前には「体の調子はいいので、気負わずに落ち着いてできれば」と語っていた松田選手は40分間ピッチに立ってプレー。コンバージョンキックでは4本中3本成功、ゴール前の素早いパス回しでトライを生み出すなど復活をアピールしました。

試合後には「やっと復帰できて、特別な気持ちもありつつ、試合が始まればいつも通り、心配していたゲーム勘のところも悪くなかった」と手応えを口にしました。

昨季リーグワン最終節で左膝前十字じん帯を断裂。プレーオフ準決勝、決勝は欠場し、日本代表からも離脱。「10番以外着たくない」」というほど負けん気の強い松田選手は「ケガしている期間に代表活動が2回あって、それを見て悔しい思いがあった」と悔しさを原動力にし、リハビリに取り組みました。

ロビー・ディーンズ監督は松田選手について「本当に大きなケガからこのような短い期間で戻ってこれて素晴らしい。コンタクトの意識、勇気あるプレーが見れた」と評価。開幕戦に「行く気満々」と意欲を見せる松田選手の起用について「検討に値する」と出場の可能性を示しました。

17日の開幕戦で埼玉は、昨季4位、日本代表リーチマイケル選手を擁する東芝ブレイブルーパス東京と対戦します。