練習でも、試合でもチーム1の大声でキャプテンシーを見せるのが、武田健汰選手です。精神的支柱として選手たちを引っ張り、監督も全幅の信頼を寄せています。強靭なフィジカルとスピードで右サイドを制圧し、強烈なミドルシュートを放ちます。武田選手は「帝京第五の歴史を変える。全国へ導きたいという思いから愛媛にやってきた。まず初戦を勝たないと意味がないので、貪欲にチャレンジャー精神を持って戦います」。

■メンバー全員「県外出身」、監督が抱く「愛媛への思い」

「ポテンシャルは今までで一番高い年代、選手権に行ける自信があった」と話すのは、帝京第五を率いて14年目の植田洋平監督です。選手時代には長崎・国見高校の中心選手として3年間全国のピッチに立ち、大会優秀選手にも輝きました。

部員数名の状況からチームを作り、自ら声をかけ選手を集めていきました。寮生達とは週に4日、寝食を共にしています。「現状、県内の有力選手は声をかけても市外や県外に行ってしまう。地元の選手が選んでくれる強豪校に、選手たちと作っていきたい」とコメントしています。

登録メンバーは全員県外出身。彼らはサッカーへの情熱、選手権への情熱をエネルギーに変え、親元を離れ、帝京第五を選びました。選手たちは「ここには、サッカーに打ち込める環境が揃っていて、人間的にも技術的にも成長できる。来てよかった」と口をそろえます。掲げた目標は「初出場・初優勝」です。

（取材・文 高校サッカー選手権民放43社/南海放送）