２０日に開幕するラグビー・トップリーグに、世界中から一流の選手たちが参戦します。今回は今季からサントリーサンゴリアスでプレーするボーデン・バレット選手（２９・ニュージーランド代表）をご紹介します。

バレット選手はチームの司令塔であるスタンドオフ（ＳＯ）として、正確なキックパスと並外れたスピードを武器に得点を量産。２０１６年、２０１７年と２年連続で世界最優秀選手に輝いたスタープレーヤーです。

２０１９年のラグビーＷ杯、ニュージーランド代表「オールブラックス」の一員として来日した際、「ボーデン！ボーデン！」と日本の子どもたちに声をかけられるなど大人気で、自身も「日本に来るたびにもっと日本を知りたくなる。文化を理解したくなる」と日本好きを自称していました。
けん玉で遊んだときには、最初はうまくいきませんでしたが、何度も挑戦し見事成功するなど、日本文化に興味津々でした。

プライベートでは、２０１９年１月に公認会計士のハナー・レイティさんと結婚し、２０２０年９月には長女ビリーちゃんも誕生するなど、公私ともに充実しています。

バレット選手はトップリーグについて、「予想しづらいエキサイティングなプレーをしたい」と抱負を語り、「自分でも自分が何をするか分からないときがあるから、見ているファンも“バレットは次に何するだろう”って思うだろうね」と答えました。

ラグビー・トップリーグは２月２０日（土）に開幕し、ボーデン・バレット選手擁するサントリーサンゴリアスは、２１日に三菱重工相模原ダイナボアーズとの初戦を迎えます。

※ＳＯ＝スタンドオフ

写真：ＹＵＴＡＫＡ／アフロスポーツ