陸上２０キロ競歩の日本選手権が兵庫県で行われ、東京オリンピック代表に内定している山西利和選手（２５）が大会新記録での連覇を果たしました。

今大会には東京オリンピック代表に内定している男女５人の選手が出場しました。男子のレースでは、山西選手、高橋英輝選手（２８）、池田向希選手（２２）の代表３人が序盤から激しい先頭争いを繰り広げました。

２０１９年の世界選手権で金メダルを獲得した山西選手が、１５キロすぎで２人を振り切ると、そのままリードを広げフィニッシュ。１時間１７分２０秒の大会新記録で連覇を果たしました。

レース後、山西選手は、「ひとまず優勝という結果を出せてホッとした」「勝負に勝つだけでなく、先頭集団を自分がコントロールした上で勝つことがテーマだった。ラスト、スパート勝負に持ち込むことなく勝てたというのは、自分がつくってきたところが出せた」」と手応えを口にしました。

一方、女子では、東京オリンピック代表内定の藤井菜々子選手（２１）が大会初優勝を果たしました。同じく代表で、大会６連覇中の岡田久美子選手（２９）を１５キロ地点で抜き去ると、そこからスパートし、そのまま逃げ切りました。

藤井選手は「１１か月ぶりのレース。ワクワクした気持ちでスタートラインに立ちました」「今まで勝てたことがないので、岡田さんに挑戦してみたいという気持ちはあった。勝負で勝てたというのは自分のなかで今後の糧にもなる。収穫のあるレースだった」と語りました。

写真：西村尚己／アフロスポーツ