巨人の漫才を作るほどの熱烈な巨人ファン、ナイツの塙宣之さん。以前の取材で、コーチ陣がチームの良い雰囲気を作っている！という「巨人がちょっと好きになる話」を教えてくれた塙さんが、今回は、巨人のあるベテラン選手の「ちょっと好きになる話」を教えてくれました。

――塙さん「ジャイアンツがちょっと戦力がね、丸・ウィーラー・若林・中島という、主力４人が（新型コロナウイルスで）抜けてしまったんです。こんな時にやっぱりこの人しかいないなと思ったのが、亀井選手ですね！」

巨人一筋１７年目、チーム最年長の３８歳、亀井善行選手。最年長ながら誰よりも練習を行い、試合ではクールに結果を残すベテラン選手で、その姿勢からチームでは「イケおじ」と呼ばれています。

――塙さん「亀井といえば、なんといっても開幕戦の代打サヨナラホームラン！何度も見返しました」

イケおじ・亀井選手の最大の見せ場となったのがＤｅＮＡとの開幕戦。この日の巨人は終始ＤｅＮＡに対し先手を取り、２点リードで９回へ。抑えれば勝利の場面で、マウンドには中川皓太投手。しかしここでＤｅＮＡに打たれ、同点に追いつかれてしまいます。ベンチに戻った中川選手は、思わず涙目に。

――塙さん「落ち込みますよ。桑田さんに励まされてね。ちょっと涙目になってますから」

その嫌なムードを一掃したのが、９回裏に代打で送り出された亀井選手でした。ＤｅＮＡ三嶋一輝投手が投じたスライダーを完璧にとらえ、開幕戦では史上初となる代打サヨナラホームラン。ホームイン後には、チームメートから大歓迎を受けた亀井選手。すると、中川選手に近寄り、頭をポンポンと叩き、慰めるようなしぐさをみせました。

――塙さん「これですよ。人格者ですね。中川も、これでやっぱりほっとしたというか、救われたみたいなところがありますんで、こういうところがイケおじですね！それにこれが無ければ、９回で今年は引き分けだった訳じゃないですか。本当の勝利ですよね」

中川投手も、「いや、もう本当にありがとうございますっていう感じです。追いつかれた後のあの一振りで心を救われた」と亀井選手への感謝を口にしました。

その日のヒーローインタビューで亀井選手は、「めっちゃうれしいですよ、始まったばかりでしたけど今年一番の当たりでした」と話し、笑いに包まれた東京ドーム。

――塙さん「いや当たり前だろ。この全国にいる人に突っ込ませる技術。関西出身で笑いのセンスも抜群にあるなと（笑）」

そしてこのホームランは、亀井選手にとって通算９９本目。

――塙さん「あと１本で１００号。あんな選手層の厚い、特に外野で、毎年外国人選手が来る中でコツコツと積み上げて、もうすぐ１００本。１００本目のホームランというのはちょっと歴史に残るホームランになるだろうなと」

塙さんを始め、全国の巨人ファンは「イケおじ」亀井選手の第１００号を、今か今かと待っているんです。

巨人をちょっと好きになりましたか？その巨人は、今週末は横浜スタジアムでＤｅＮＡと対戦し、２０日からは本拠地・東京ドームに戻り、阪神と戦います。