９日、卓球「ノジマＴリーグ２０２１－２０２２」が開幕しました。男子の開幕戦に東京オリンピック混合ダブルス金メダル、男子団体銅メダルを獲得した水谷隼選手（３２）が所属する木下マイスター東京が登場。昨シーズン優勝の琉球アスティーダと対戦しました。

水谷選手は東京オリンピック後、ボールが見えにくい目の不調を理由に現役引退の意向を示していましたが、限定的な数試合の参戦としてＴリーグの木下マイスター東京と契約を結びました。

開幕戦でベンチ入りした水谷選手に対し、試合前には東京オリンピックでのメダル獲得を受け、Ｔリーグ特別賞の授賞セレモニーが行われました。

水谷選手は「僕はオリンピックが終わって１か月、今はなかなか卓球の練習ができてないんですけど、木下マイスター東京と琉球アスティーダの選手が本当に素晴らしい試合を見せてくれると思うので、両チームの応援よろしくお願いします」と開幕戦、そして今シーズンのＴリーグへの期待を寄せました。

Ｔリーグの試合は基本４マッチ形式（うち１マッチはダブルス）で行われます。第３マッチのシングルス。琉球は２０２０年全日本選手権でシングルス優勝の宇田幸矢選手が登場。東京・吉田雅己選手との試合は、最終第５ゲームまで、もつれ込む大接戦を琉球・宇田選手が制し、マッチカウント２対１と琉球がリードする展開になります。

追い込まれた東京はベンチから水谷選手が第４マッチに出場する大島祐哉選手に対し、身振り手振りで熱のこもったアドバイスを送ります。すると第４マッチ、東京・大島選手が期待に応える活躍を見せ、琉球・木造勇人選手に逆転で勝利。マッチカウント２対２の同点に持ち込み、試合は延長戦の「ビクトリーマッチ」に突入します。

ビクトリーマッチは１１ポイント先取の１ゲームマッチで行われます。東京からは第４マッチに続き、大島選手が登場。琉球・宇田選手との対戦になりました。試合はデュースにもつれ込む大接戦を大島選手が制し、東京が開幕戦を逆転勝利で飾りました。

延長戦に突入する展開に、水谷選手の登場も期待されましたが、出場機会はなく、最後までベンチからチームを鼓舞し続け、勝利に貢献しました。

リーグ発足から４シーズン目となる卓球「ノジマＴリーグ２０２１－２０２２」は、全９２試合（男子２１試合、女子２０試合）が行われ、男子はレギュラーシーズン１位と２位チームによるプレーオフファイナルが３月に行われ、勝者が優勝となります。

写真：Ｔ．ＬＥＡＧＵＥ／アフロ