記念すべき１００回大会を迎える全国高校サッカー選手権大会。ここまで全国４７の出場校が決まり、残すは１２月５日に決勝が行われる茨城県代表のみです。

その最後の出場１枠をかけた戦いは、ここ数年覇権を争っているライバル校同士の１戦となりました。茨城県大会の決勝は鹿島学園と明秀日立で、９４回大会以降、両校のどちらかが代表校になっています。

■２大会連続１０回目の全国へ　鹿島学園

２大会連続出場を目指すのは鹿島学園です。全員攻撃、全員守備を掲げながら、確かなテクニックでボールをつなぐスタイルが特長です。

前回の全国大会では２回戦で山梨学院に敗退。その山梨学院はそのまま優勝を果たし、「あそこで勝てていれば、違った景色が見えていた」と悔しさを語ったのはＤＦ渕伸平選手です。敗れた山梨学院戦にも先発し、今大会は主将を務めます。

そして、今大会の応援リーダーには、９５回大会でプレーしたＯＢ、鹿島アントラーズの上田綺世選手が起用されました。高校サッカーを経て東京オリンピック代表として戦った“上田先輩”に続くべく、まずは全国出場を目指します。

■２大会ぶり５回目の全国へ　明秀日立

対する明秀日立は、２年ぶりの全国がかかります。去年の茨城決勝で、鹿島学園に敗れるまでは３大会連続で選手権全国大会への切符をつかんでいました。

今回のチームは、技術だけでなく、筋力とスタミナもある“戦える選手”がそろいます。メンバーの中心は、１０番を背負うＭＦ中沢駿斗選手やＪ２岡山内定のＧＫ谷口璃成選手など、２大会前の全国を１年生で経験した選手達です。

中沢選手も、「全国を経験出来たからこそ、あのレベルを基準に取り組むことが出来た。下級生にもその経験をさせたい」と意気込みます。７年連続で決勝進出となった強豪ですが、今年敗れると、全国の舞台を知る学年がいなくなります。

両者の対戦は今年４度目で、夏のインターハイ予選こそ鹿島学園が制しましたが、県内リーグの対戦では２回明秀日立が勝っています。

数々のスターを輩出してきた「全国高校サッカー選手権」は記念すべき１００回大会。全国出場最後の１枠をつかむのはどちらになるのでしょうか。

取材：山崎誠（日本テレビアナウンサー）

※写真は左上が鹿島学園、左下が明秀日立、右は山崎誠アナ